《红楼梦》，这部文学巨著最为典型的特点就是空间小，而出场人物繁多。据清朝嘉庆年间姜祺统计，《红楼梦》一书中，出场人物共四百四十八人。在这许多人物当中，除了寥寥的主人之外，其余的基本上都是下人（当然非贾府的不算在内）。而在这下下人之中，丫鬟、婆子居多。那么我来谈谈这些丫头。
在《红楼梦》中，要谈丫头，自然应从鸳鸯谈起。要说谁最能干，当然非鸳鸯莫属。
鸳鸯的地位是众丫鬟所不能比的。她是老太太身边的大丫头，而且贾母的日常起居、衣物金银，几乎所有的事物都由鸳鸯把关。可以说，鸳鸯就是贾母的左膀右臂，是贾母的金钥匙。
在下说中，可能一开始，读者对鸳鸯不太在意。第一，她的戏少，没有袭人多；第二呢，她没有表现自己，不明显。读者看到的只是一个很稳妥的侍女而已。这就好比在欣赏一幅仕女图，她的光彩不够，不突出。
她的稳妥是可见的。贾母是贾府中最高的掌权者，可是自己的东西都交给这么一个丫头保管，没有出过一点差子。贾母对她很放心，这就能说明鸳鸯的妥帖忠诚。大家想一下，在贾府这样的家庭中，家事应该都是女主人掌管的。很简单，男主人在外为官，顾不到家里头。所以，贾母年轻的时候，也是贾府的成功管理者。只不过后来这个掌家的权利交到了王夫人手中，再后来又叫到了王熙凤手中。这就是说，贾母对持家、相人的手段是老练的，在她眼中，绝不会看错人。事实也的确如此。
贾母身边本有很多丫鬟，其中有袭人、晴雯，这两个给了宝玉；一个翠缕，给了史湘云；还有一个紫鹃，给了黛玉。贾母单单就留下了鸳鸯，专门侍奉自己，给自己当眼睛，这是为什么？这绝不是无心，老太太老了，她的财产很多，她有顾忌，她怕家族内乱，另外，她又是一个极懂得享受的人，如果她不选一个稳妥的丫鬟能行吗？不行。
到了第四十回“史太君两宴大观园金鸳鸯三宣牙牌令”中，鸳鸯第一次有了重头戏——鸳鸯当令官。可别小看这令官，在行令的时候，令官比任何人都大，即使皇上行令也不例外。这令官还是凤姐举荐的，其中，凤姐说：“既行令，还叫鸳鸯姐姐来行更好。”什么叫“还”呀？就是说每逢大家行酒令的时候基本上都是由鸳鸯当令官。在这里，一个掌大权的凤姐，举荐了一个可掌大权的令官，一方面是因为凤姐在讨老太太欢心，另一方面，作为一个有地位的丫鬟，鸳鸯也该正式出场了，她的确可以胜任这个职务。而且一个“还”，说明不知一次如此。鸳鸯也没有很推辞，所以，这早就已经成了一种习惯。鸳鸯说了一句话，这是酒令正式开始，令官先交代的规则：“酒令大如军令，不论尊卑，惟我是主。违了我的话，是要受罚的。”整个这一大段故事，将鸳鸯融入到了大观园众人之中，是非常肯定了她在贾府甚至是她在整部小说中的地位。鸳鸯是一个很重要的人物，从一定程度上来说，她的存在保证了老太太生活的稳定，贾母生活稳定，贾府便还能支撑。
而到了第四十六回“尴尬人难免尴尬事 鸳鸯女誓绝鸳鸯偶”则更加体现出了鸳鸯的性格。此前，在读者看来，这个丫头只是平平。可是在这一回中，曹雪芹让读者看到了鸳鸯刚烈的一面，鸳鸯的形象高大了，而且通过贾母的反应，更见鸳鸯的重要性，从而体现出家族内部矛盾的'萌生和升级。
鸳鸯的戏份不算多，而且很琐碎，但是曹雪芹却将这个人物形象的展现在读者眼前。曹雪芹是在不经意间将这个丫鬟的外表描写出来的，就是在第四十六回，曹雪芹借着邢夫人的眼睛，将鸳鸯的外表呈现出来。鸳鸯是这个样子，“只见他穿着半新的藕合色的绫袄，青缎掐牙背心，下面水绿裙子。蜂腰削背，鸭蛋脸面，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑。”曹雪芹描写鸳鸯的时候描写的很细，他没忘了她的两腮的雀斑。在《红楼梦》中，基本上每个人的外貌都有描写，但是这么细地刻画一个丫鬟使很少的。曹雪芹之所以这样细地描写不为别的，正是为了突出在这平平外表下的刚烈的性格和那一份忠诚。
读《红楼梦》，读者需要将前八十回和后四十回分开，但有时，读者也必须会联系。对于鸳鸯的命运，高额的处理是很不错的，虽然我不太喜欢高额的续书，但是不得不说，他在有些地方做的很好。试问有谁能将《红楼梦》续得一丝不漏呢？谁都不能。高额叙述之所以存在，就有它存在的道理和价值，读者只要将原著与续作会区别联系就好。
在回头谈到鸳鸯。鸳鸯的性情也是很刚烈的，她的命运如何呢？其实在第四十六回中就有暗示：
鸳鸯道：“什么主意！我只不去就完了。”平儿摇头道：“你不去未必得干休。大老爷的性子你是知道的。虽然你是老太太房里的人，此刻不敢把你怎么样，将来难道你跟老太太一辈子不成？也要出去的。那时落了他的手，倒不好了。”鸳鸯冷笑道：“老太太在一日，我一日不离这里，若是老太太归西去了，他横竖还有三年的孝呢，没个娘才死了他先纳小老婆的！等过三年，知道又是怎么个光景，那时再说。纵到了至急为难，我剪了头发作姑子去，不然，还有一死。一辈子不嫁男人，又怎么样？落得干净呢！”平儿袭人笑道：“真这蹄子没了脸，越发信口儿都说出来了。”鸳鸯道：“事到如此，臊一会怎么样！你们不信，慢慢的看着就是了。太太才说了，找我老子娘去。我看他南京找去！”平儿道：“你的父母都在南京看房子，没上来，终久也寻的着。现在还有你哥哥嫂子在这里。可惜你是这里的家生女儿，不如我们两个人是单在这里。”鸳鸯道：“家生女儿怎么样？‘牛不吃水强按头’？我不愿意，难道杀我的老子娘不成？”（第四十六回尴尬人难免尴尬事 鸳鸯女誓绝鸳鸯偶）
鸳鸯很是忠诚，她忠于老太太，这就基本上决定了她的命运。另外，贾赦索要她不成，肯定不会甘休，老太太在世他可能不敢怎么样，但老太太一死，那就难说了。像这样一个忠诚之人，又处于悬崖，她唯一一个选择就是从一而终。老太太在，她什么也不怕，老太太不在了，她毕竟难逃大老爷的控制。所以，贾母一死，鸳鸯一定会跟着去，即使是她自己所说的剪了头发作姑子也是枉然。
此外，鸳鸯很善良，第七十一回“嫌隙人有心生嫌隙 鸳鸯女无意遇鸳鸯”中，她遇到了司棋和姑舅兄弟潘右安的一段故事。对于这二人，鸳鸯并没有告发，他明白在同一位置上的人的苦楚，她不是得理不饶人的人。
这就是鸳鸯，一个忠诚、善良、性情刚烈的丫鬟。这样一个人，是被封建社会家族制度的歪风邪气所扼杀。
她是贾母的一把可以打开所有宝匣的金钥匙，就像一个剑客手中的宝剑一样，只忠于自己的主人。对于鸳鸯来说，她内心的信念，以及她的命运，也只能是“主在仆在，主亡仆亡”。
《红楼梦》中除了一众的主子之外，也花了一大部分的笔墨在丫鬟身上，红楼梦中的四大丫鬟，分别是鸳鸯、袭人、平儿、紫鹃。
红楼梦四大丫鬟
平儿，列金陵十二钗中“副册”第二位，王熙凤的陪房丫头，贾琏之妾。
王熙凤最得力的心腹助手。聪慧、干练、心地善良，又善于处世应变，以贾琏之俗，凤姐之威，竟能体贴周旋。虽是凤姐的心腹，要帮著凤姐料理事务，但她为人很好，心地善良，常背著王熙凤做些好事。
鸳鸯，列金陵十二钗中“又副册”第三位，贾府的首席大丫环，贾母的心腹，性情刚烈，不甘沦为他人小老婆。
袭人，原名花蕊珠，列金陵十二钗中“又副册”第二位，是服侍贾宝玉的四个大丫鬟之一，从小就被卖给贾府做丫环。她一开始服侍贾母，后服侍史湘云。因贾母恐宝玉之婢不中使，又把她给了宝玉，因姓花，故宝玉取陆游诗句“花气袭人知骤暖，鹊声穿竹识新晴”之意赐此名，后成为贾宝玉的侍妾(通房丫头或屋里人)。
紫鹃，列金陵十二钗中“又副册”第六位，原名鹦哥，是贾母房里的二等小丫头。贾母见林黛玉来时只带了两个人，恐不中使，便把鹦哥给了黛玉，改名为紫鹃。后来就成了黛玉身边十几个女仆当中，地位最高的一个，成为与鸳鸯、平儿、袭人地位相当的“首席大丫头”。
四大丫鬟里为什么没有晴雯？
公认的红楼四大丫鬟是平、袭、鸳、紫，里面没有晴雯。有些读者看了很是不解，说晴雯位列曹公钦点的金陵十二钗又副册之首，而平儿、袭人、鸳鸯、紫鹃等人在又副册上的排序显然在晴雯之后，为何晴雯反倒不能入选红楼四大丫鬟?
的确，从《红楼梦》的文本和小说人物于书中的重要性来看，在曹公心里，晴雯的份量远胜这四大丫鬟，所以，曹公才会毫不犹豫地把晴雯列为金陵十二钗又副册之首，但小说人物是一回事，小说人物在小说营造的环境中所占的地位和重要性又是另一回事。
同样的例证是薛宝琴和王熙凤的女儿巧姐，按理说薛宝琴在《红楼梦》中所占的篇幅和她于整部书的重要性远胜巧姐，但在曹公钦点的金陵十二钗里却偏偏是出场不多、人事不知且连性格都很模糊的巧姐，而不是占了很大篇幅、个性很鲜明的薛宝琴。何也?很简单，因为巧姐在小说所构建的特殊环境中的.地位高于薛宝琴，巧姐是贾府的嫡系子孙贾琏的亲女儿，而薛宝琴只不过是在贾府做客的一个女眷，薛宝钗的一个堂妹而已。以全书所构建的权力中心贾府为基准，巧姐的地位显然高过薛宝琴很多很多。这大概就是曹公分别设立了薄命司的正册、副册、又副册等等九个册子的一个依据和准则。
但我们现在所说的红楼四大丫鬟，显然不是曹公评出来的，而是后人根据书中各个丫鬟在贾府所处的地位和重要性评出来的。从在贾府所处的身份、地位和对各房主子的重要性这两点来看，晴雯的身份、级别抑或是重要性显然逊于平、袭、鸳、紫四个丫鬟，所以，红楼四大丫鬟里面没有晴雯，一点都不奇怪。
有人会说，晴雯是贾宝玉房里的一等丫鬟，又是贾母内定的未来宝玉的姨娘之首选，她的地位和重要性一点也不比这四大丫鬟逊色，果真如此吗?
先说晴雯在贾府众丫环中到底处于一个什么样的等级?要搞清这一点，有一个最直接的参照物可作为判断，那就是晴雯每月从贾府所领的月钱。我们通常说职场的身份、地位、以及所处岗位的重要性，决定了一个员工的酬劳多寡，同样，一个员工酬劳的多寡也大多能直接反映了他在职场的身份、地位的高低贵贱。如果我们把贾府看做一个职场的话，那这些大大小小的丫鬟婆子，无疑就是贾府这个特殊职场链上的一个个地位不等的员工。《红楼梦》第三十六回，有这样一段文字：王夫人听说，也就罢了，半日又问：“老太太屋里几个一两的?”凤姐道：“八个。如今只有七个，那一个是袭人。”王夫人道：“这就是了。你宝兄弟也并没有一两的丫头，袭人还算是老太太房里的人。”凤姐笑道：“袭人原是老太太的人，不过给了宝兄弟使。他这一两银子还在老太太的丫头分例上领。如今说因为袭人是宝玉的人，裁了这一两银子，断然使不得。若说再添一个人给老太太，这个还可以裁他的。若不裁他的，须得环兄弟屋里也添上一个才公道均匀了。就是晴雯麝月等七个大丫头，每月人各月钱一吊，佳蕙等八个小丫头，每月人各月钱五百，还是老太太的话，别人如何恼得气得呢。”从这一段文字中，我们大致可以知道贾府发放月钱的标准和大小丫鬟各自所领月钱的数目。
晴雯和袭人虽然都是老太太房里出来的，但在月钱数目上还是有明显差距的，鸳鸯、袭人是一两，平儿就更不用说了，以她在凤姐房里的地位，月钱只会比她们多，而不会少，而晴雯却只有可怜的一吊，可见，晴雯虽然已经是宝玉房里的大丫鬟，但在资历、级别、薪资待遇上还是远远比不过袭人、平儿和鸳鸯。小丫鬟佳惠的话最能看出袭人和晴雯身份的高下。佳蕙说，“袭人那怕他得十分儿，也不恼他，原该的。说良心话，谁还敢比他呢?别说他素日殷勤小心，便是不殷勤小心，也拼不得。可气晴雯，绮霰他们这几个，都算在上等里去，仗着老子娘的脸面，众人倒捧着他去。你说可气不可气?”可见，即便是在贾府一众丫鬟眼里，袭人的地位也远远超过晴雯。
再说晴雯在宝玉房里的重要性和不可或缺性，那就更赶不上袭人了。虽然李纨看上去老实木讷，但说出的话却总能题纲揭领地切中要害。《红楼梦》第三十九回，李纨评论各房大丫鬟，道：“大小都有个天理。比如老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得。从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在他敢驳回。偏老太太只听他一个人的话。老太太那些穿戴的，别人不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。”平儿道：“那原是个好的，我们那里比的上他。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地!凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎。他不是这丫头，就得这么周到了!”你看，各房重要的丫鬟李纨一一点到，可对晴雯却只字未提，可见晴雯在宝玉房里的重要性显然比不过袭人。再参看一下晴雯在宝玉房里种种恣意任性的举止，我们就更加明白了，晴雯在宝玉房里，其实可有可无，她除了能陪宝玉嬉闹玩笑、怡情悦性，也就剩那一个“晴雯补裘”的噱头能略略打动些人心的了。
所以，有袭人处处压着晴雯一头，而一房只能有一人能脱颖而出，晴雯怎么可能入选红楼四大丫鬟?若从公而论，四大丫鬟里面，紫鹃的资历、地位、薪资与晴雯可能不分高下，本来还有一拼，但紫鹃从老太太房里的二等丫鬟转而荣升为黛玉房里的首席丫鬟，晴雯就只能望尘莫及了。如果当初被贾母派到黛玉房里的是晴雯而不是紫鹃，那结果或许又完全不同了。
红楼中的人物，鲜少有毫无争议的，然而却有一个丫鬟，几乎没有人会对她有所偏见或厌恶，而是普遍地抱有好感，这个人，就是贾母身边的大丫鬟——鸳鸯。
鸳鸯是自幼随侍在贾母身边的，其地位之重要，自不必说。鸳鸯的重头戏是四十六回“鸳鸯女誓绝鸳鸯偶”，且看事后贾母是如何评说鸳鸯的：
“有鸳鸯，那孩子还心细些，我的事情他还想着一点子，该要去的，他就要了来，该添什么，他就度空儿告诉他们添了。”“我这屋里有的没的，剩了他一个，年纪也大些，我凡百的脾气性格儿他还知道些，二则他还投主子们的缘法，也并不指着我和这位太太要衣裳去，又和那位奶奶要银子去。”
贾母这段话，是对刑夫人说的。平时文中少有写鸳鸯的文字，而这一段话，却将平时的情形与鸳鸯在贾府的地位交代得一干二净，不能不佩服雪芹的文笔。再来看看鸳鸯有哪些优点。
第一，克尽职守，对贾母非常忠心。
第二，心细，事事都料想得到，不会有遗漏。
第三，不贪财，不趋炎附势，不仗势欺人。
鸳鸯的这些优点，都是被身为“主子”的贾母等人所称道的，鸳鸯的确好，然而却是作为一个“奴才”的定位，这不能不说是鸳鸯的可悲之处。在红楼中，还有许多像鸳鸯这样的人物，比如紫鹃，彩云，翠缕，但她们都不如鸳鸯来得出彩，来得深刻，这自然是因为鸳鸯“誓绝鸳鸯偶”的关系。
且看鸳鸯那些震撼的话语。大观园中鸳鸯对平儿表白了心迹，甚至说：“别说大老爷要我做小老婆，就是太太这会子死了，他三媒六聘的娶我去做大老婆，我也不能去。”
这样的话，无疑是对赵姨娘与秋桐等人的一大鞭笞!鸳鸯也是一个貌美的姑娘，正值妙龄，她心中也是有许多心事的，然而在那样的一个环境下，面对贾赫的淫威，她只能说出这样的狠话：“老太太在一日，我一日不离这里;若是老太太归西去了，他横竖还有三年的孝呢，没个娘死了他先纳小老婆的!等过三年，知道又是个什么光景，那时再说。纵到了至急为难，我剪了头发做姑子去;不然，还有一死。一辈子不嫁男人，怎么样，乐得干净呢!”
这样的话，不能不说是太过绝情了，然而鸳鸯也只是被-逼无奈，方才如此，后来她在贾母面前的表白，才是真正惊天地泣鬼神，她“一面说着，一面左手打开头发，右手便铰。”还发誓说“我这一辈子莫说是‘宝玉’，便是‘宝金’‘宝银’‘宝天王’‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了!”
鸳鸯的性情是刚烈的，这是她最值得称道之处。鸳鸯也是个灵巧聪明的好女儿，她在红楼中的地位，看那隐藏了全书内容的牙牌令全由她一人提出，便可知。贾母行酒令，必得要鸳鸯在一旁提着，她是聪明且招人喜爱的。鸳鸯也是个善良的女子，贾琏托她帮忙，她即使冒着闲言碎语，也应承了下来。这样的好女儿，却落得个悲惨的下场，是红楼之悲，亦是女儿之悲矣。
鸳鸯的“忠”
曹雪芹没像他人一样明确赐鸳鸯一个“忠”字。但是鸳鸯在入们心目中是认“忠”显示她的入格魅力的。她以“忠”处事，以“忠”感人，以“忠”结束自己生命。她的“忠”是人的性本善的表现，没有造作，没有伪善，也没任何势力的逼迫，更没有私心。她的“忠”不是一种焦大式的“愚忠”。
在贾府那样的大家族里，鸳鸯深获各阶层人士的敬重和好评。当家人贾琏及女管家王熙凤，竟有时称她为“鸳鸯姐姐”，而贾政也能对她客气三分;这固然是因鸳鸯的地位不同于其他婢女，但也是因为鸳鸯行事自我要求高，志行洁，能够守住本分，而不越“礼”儿。在现实生活中，我们常常看到一些有权有势者的“秘书”、“司机”、“服务员”，他(她)们对上巴结、奉承、拍马屁，一副奴才相;对下呢，换了一副面孔，狗仗人势，胡作非为，骄横恣肆，仿佛他就是主子了。过去老百姓恨“二鬼子”，就是指这些人。因为这些人比真“鬼子”还要坏千百倍，面目可憎，行若狗彘。
有一位想象力极丰富的红学评论家说，贾赦看中鸳鸯，要娶她为姨娘，目的是从贾母那里多占一份遗产。很难从小说的描写中得出证明这种臆测的情节;但是，鸳鸯的特殊地位，却是千真万确的。
一次李纨评论贾府中的人物，很强调鸳鸯的特殊地位：“老太太屋里，要没那个鸳鸯，如何使得。从太太起，哪一个敢驳老太太的回，她现敢驳回。偏老太太只听她一个人的话。老太太的那些穿戴的，别人不记得，她都记得。要不是她经管着，不知叫人诓骗了多少去昵!”李纨此段此论极其准确。鸳鸯把刘姥姥开涮时，李纨笑劝，鸳鸯抢白说：“这不与你相干”，众人庆贺凤姐生日劝酒，凤姐实在喝够了，鸳鸯等也来敬，凤姐仍不敢不喝;何至如此，行酒令，赌钱，没有鸳鸯在旁边也不行。因为“贾母所行之令必得鸳鸯提着”，有如今天某些上司万一丢失了秘书起草的讲稿就讲不出一段完整的话。
七十二回，贾琏实在应付不了贾府的偌大开支：“前日老太太的千秋，所有的几千两银子都使了。几处房租地税通在九月才得，这会子竟接不上。明儿还要送南安府里的礼，又要预备娘娘的重阳节礼，还有几家红白大礼(包括太监们来“暂借”)，至少还得三二千两银子用，一时难去支借”，于是，只好求“好姐姐”鸳鸯帮忙，“把老太太查不着的金银家伙偷着运出一箱子来，暂押千数两银子，支腾过去。”这类事情，机要秘书也未必有胆量背着首长干，鸳鸯却有勇气大力承担下来。鸳鸯权力之大，由此可见。
