鲜鱼口镇的街道极湫隘，路又是土路，一到雨天都淌着泥浆。两边的房屋很矮小，门槛都低于路面，泥水流进屋子是常有的事情。至于门窗墙面都溅有泥，就更不用多说了。
那个铁匠铺就在这群低矮的房屋之中。
铁匠铺是鲜鱼口镇唯一的铁匠铺。不消走进，远远听那声音就知道这是哪里。我听这声音听了许多年，到现在还常常想起。
铁匠铺是夫妻二人开的，丈夫是师傅，请了一个小徒弟。妻子打打下手。一件件铁器都在他们三人手里成型，我们这里家家用的铁器都从此处而来。
铺子的打铁区里没有电灯，只有里屋才有。这不奇怪。炉子里的火似乎日夜不息地烧着，映着屋子发光发亮，自然不需安一盏电灯，如果有的话，怕是很奇怪。
师傅和徒弟赤膊上阵。在铁砧子上，师傅抡大锤，敲；徒弟持小锤，点。一大一小，一敲一点，一浊一清，声音有了节奏。很好听，不乏。女主人蹲在灶膛前推拉风箱，呼哧呼哧，把火烧得极旺。烧红的炭在风力下一闪一闪，似乎要化成水。铁砧子旁有一只大木桶，里面盛着冷水。每打几次铁，都要用钳子把铁器入水冷却，行话里叫淬火。淬火可以使其硬度增强，以后会更耐用。淬火后还要回火，就是在炉子里继续烧，烧红后放在铁砧上再敲打。打一件铁器不是容易之事，最少要一天，最多的可以是半年。
打铁不仅要技术，还要耐性。
我小时候，喜欢跑到铁匠铺来看他们打铁。铁锤敲下的一瞬间，眼睛会不自觉地跳一下，然后火星子就飞了起来。我那时很少能看烟花，倒是这种火星子看得多。现在想想，觉得很有趣。
我怕热，夏天的傍晚有时会很闷热。蚊子多，汗也多。铁匠铺里更热。低矮的屋顶，狭小的铺子，里面生着一只大火炉，你从门口走过都能感到热浪如潮。他们三人却在里面挥汗如雨，是真正的像下雨一样。我到现在还没见过像那样流汗的。两个铁匠头上身上的汗飞溅不休，落在烧红的铁块上会发出噗噗的声音。拉风箱的女人，一身薄衫子全贴在身上，头发如从水中初出，火光映着她的脸显出一些媚色。我那时就觉得她很好看了。不知这小徒弟和她有无私情，这是中国古典小说里最常见的情节。每次淬火后，师傅就在一旁的凳上端起一只大茶盅，是那种碗口大的茶盅。咕噜咕噜咕噜，他喝水如牛饮。
晚上去铁匠铺总有些怕人。黑黑的铺子里只有炉火，火光把所有的东西都映在墙上，鬼怪般摇动。他们被火光映红的脸让人想起一些鬼故事，就是夏天夜里外祖母常常讲的那些乡下的'鬼故事。黑白无常拖着铁链子来索人性命，吊死的女鬼总是阴魂不散，还有那些有关僵尸的奇诡怪谈等等，在这个铁匠铺里都会让人想起来。
这也是我至今记着铁匠铺的原因之一。
冬天最适合去那里。很暖，能够呆的久。我坐在那张永远漆黑的长条木凳上，看师徒二人一点一敲，看火星子飞出，看女主人弓着腰来回不断推拉风箱。当当当当，呼哧呼哧。
外面何时已飞雪，屋里的人全然不知。
后来我每次读到白居易的《问刘十九》都很有感触，里面的红泥火炉，傍晚飞来的雪花，都会叫人想起铁匠铺。
铁匠铺里的师傅是我同学的父亲，可惜我忘了他叫什么。一次他为我箍了一只铁环，用的是一根铁条子。我们那时很喜欢滚铁环。我给他钱，他没收。他说：“送你了”。
可是他叫什么呢？
唉，我真忘了。
这天，瓦鲁卡嘎一大早就起来干活了，他拉着羊皮风箱，扇起了熊熊的炉火，这时，王府来了一位差人。
“大王召你立即去见，有活给你干。”差人说。
瓦鲁卡嘎可高兴啦，立即披上自己最好的白袍，急忙朝王府走去，一边还琢磨着大王叫干的会是件什么活。他沿着泥土路往前赶，一路碰到了许多早起忙碌的朋友，便快快活活地大声说，“大王要见我，有活儿干啦，祝我好运吧!”
瓦鲁卡嘎来到王府，被引进偏屋等着大王传见。过了好一会儿，他才被领进内院，只见在一把树
他击了两下掌，走出几个仆从，捧着一些奇形怪状的铁块，放在他的脚前。
“你把这些铁拿去给我造一个人来，”大王说，“可不是铸一尊铁像，而是要造一个活生生的人，会走、会说、会想、血管里还要流着血!”
瓦鲁卡嘎惊得目瞪口呆，他打量着大王的脸，想看看他是否在开玩笑。
可大王的`眼睛深沉而又威严，这说明他是很认真的。瓦鲁卡嘎只好决定先回家，再作打算。“是，大王。”他回答说，又深深鞠了一躬。接见便结束了。
仆从们帮忙把铁块抬到铁铺去，瓦鲁卡嘎则慢腾腾地跟在后面，在街上碰到朋友也没心答理。大伙感到纳闷，不知出了啥事，便纷纷前来探询。铁匠把大王的命令告诉了他们，大家也都沉默不语了。
部落里，人人都知道这个大王有生杀大权，谁要是没执行他的命令，谁就会被处死。可怜的瓦鲁卡嘎意识到自己大祸临头了。他整天整夜捧头坐着，苦苦地想着对策。当然，也有不少人给他出主意：可不可以做个人形铁壳，请一位活人钻进去讲话，走路呢?可不可以远走他乡，隐姓埋名地重新生活呢?还有人甚至劝他买通王府的厨子给大王的食物里下毒，因为大王要是不先死，瓦鲁卡嘎自己过不了几天就会被大王杀死。啊，可怜的瓦鲁卡嘎!他饭吃不下了，觉睡不好了，变得又虚弱又消瘦了。他开始独自一人来到丛林里徘徊，苦恩着解救的办法，有时竟大声自言自语起来。
这天傍晚，当他走过一片荒无人迹的树林时，听到有人在古里古怪地唱歌，上前细看，原来是自己儿时的小伙伴，而现在，唉，已变成了疯子，孤零零地住在这荒郊野外。
“你好啊，瓦鲁卡嘎，”神志不清的疯子竟毫不费力地认出了铁匠，向他打着招呼，“你真好，还来看看我。来，坐下，一块吃晚饭吧。”
瓦鲁卡嘎见疯子并无恶意，自己反正也没事，便在他身旁一块岩石上坐下来。两人一起吃着野果以及疯子从野蜂窝里弄来的蜂蜜。吃着吃着，瓦鲁卡嘎想起来这是他多天来头一次吃东西，心里觉得好受了一些，便把大王命令的事讲给了自己的老朋友听，也好给他凑凑趣。使他惊奇的是，疯子静静地坐着一直听完，竟没有打断他。
“好了”，瓦鲁卡嘎最后说，“我的事说完啦，要是你能告诉我怎么办，你就是我最好的朋友，因为别人都帮不了我。”
疯子几乎立刻就有了主意。“我知道你该怎么办，”他说，“到大王那儿去，告诉他，你只要得到一种特别的木炭和水，就可以造出他所要求的铁人来。请大王叫他所有的臣民剃掉头发，用头发烧成木炭，你只需要一千筐这种炭。再告诉他，你还要一百
疯子刚说完，便哈哈哈笑个不停，铁匠想谢谢他的这个好主意，可他根本听不进，于是瓦鲁卡嘎不顾天色已晚，便匆匆忙忙向王府走去。
他向大王深深鞠了一躬，然后提出了自己着手制造铁人前所必需的东西。大王欣然同意了，第二天一早便对百姓传下命令：剃头烧炭，积泪蓄水。
百姓们虽然对这个奇怪的要求很不理解，但却不敢违抗强悍的大王的命令，只好尽量照办。不过无论他们怎么努力，还是只能收集到二
这个结果禀报给了大王，他叹了口气，“啊，我知道了，瓦鲁卡嘎所需要的木炭和水是永远也没法收集到的。去，立即把他找来。”
瓦鲁卡嘎战战兢兢来到大王面前。他抬头看见大王脸带微笑，心里才落下一块石头。
“瓦鲁卡嘎，”大王说，“你的要求是不可能办到的，百姓们无法长那么多头发烧成一千筐炭，也无法流那么多泪装满一百水
“大王啊，”瓦鲁卡嘎回答，“我对您真是感恩不尽哪。因为您的命令也是不可能办到的，我无论如何也无法用铁造出一个活人来呀。”
当人们听说机智的瓦鲁卡嘎如何摆脱了困境，都开心地笑起来，大王也允许他回到铁铺继续干活。而铁匠呢，却没忘记自己是多亏了那位疯朋友的主意才免于一死的，所以总是关照着他，不让他挨饿受冻，一直到他去世为止。
有个商人告别了自己的妻子和孩子们，准备到很远很远的地方去做买卖。一路上，天气十分炎热，商人走得又累又渴，但为了挣钱养家口，他还是坚持往前走呀，走呀。不知走了多少时间，也不知走了多少路程，前方突然出现了一片树林，这时，商人感到自己身上不知从哪儿来了一股力量，便三步并成两步直往树林奔去。
来到树林前，商人又意外发现林中有一口水井。这一件接一件的喜事，使商人高兴得流下了眼泪，他合起双手，放在胸前，仰望天空，长叹道：“真是天不绝我也！真是天不绝我也！”商人在一棵大树底下休息了一会儿，解下腰间的葫芦和绳子，用绳子的一头拴住葫芦，用手握住绳子的另一头，将葫芦放进井里准备取水上来喝。正在商人往井下放绳子时，他好像听见井里有喘气声。商人用双手把住井口，伸头往下看，井里很黑，什么也看不见，只听见一个很微弱的声音在说：“万福！万福！我还有活的希望。快放下绳子把我救上去吧！”商人赶紧继续往井下放绳子，不一会儿，他觉得沉甸甸的，于是他就使足全身力气往上提。提上来一看，原来是一只豹子。商人异常生气，打算再把它放进井里去。豹子求饶说：“福分齐天的恩人，千万别这样！千万别这样！常言道：积德者自有好报。您救了我的命，我会给您带来好处的。”听了这话，商人把豹子救上来了。
商人第二次把绳子放进井里，又觉得很沉。当他提上来一看，原来是一只猴子。商人说：“这可是一个没有什么用处的家伙，我无论如何也不能把它救上来。”商人正要往井里放绳子时，猴子哀求说：“永远不会让人忘记的恩人，您先别生气。今天您救了我，以后我会帮助您的。”听了这话，商人又把猴子救上来了。
这时，商人又感到精疲力竭了，便在井旁休息了一会儿。当商人第三次把绳子放进井里后，再一次觉得沉甸甸的，提上来一看，原来是一条蛇缠在绳子上。商人见提上来的是一条蛇，赶忙连绳子带葫芦扔到井边，自己吓得远远地躲在一旁，说：“哎呀！我真倒霉。我本想救上一个跟我一样的人，哪想到救上来的都是一些凶恶的兽类。”
蛇在一旁开口道：“要说凶恶的话，我们可是无法同人相比的。您要是救的是一个心狠手毒的人，他不但不会感激您，反而会想方设法地陷害您。
您要是听从我的忠告，那就千万别去搭救井下那个已被真主抛弃的坏家伙，不然，您将会尝到他所种下的恶果的。”
尽管这时商人已感到浑身一点力气都没有了，听说井下还有一个人，便支撑着身体，第四次将绳子放下井里去，并说道：“别再这样胡说啦！连你们这些兽类都救上来了，更不用说救一个人啦！”商人陵出了全身的力气，一点点一点点地将落井的人搭救上来了。这时，豹、猴、蛇和落井人一起跪在商人面前，再三表示感谢。尤其是被搭救的落井之人显得格外激动，他对商人说：“大慈大悲的恩人，千万别让我们之间连个姓名都不通就分手。我是一名铁匠，家住卡拉亚城。您要是有机会到了我们住的城市，请您一定上我家里作客。即便我不在家，您只要说是搭救过我的恩人，那您就会受到热情而隆重的款待。从现在起，您就是我的哥哥，我就是您的弟弟，哥哥路过弟弟的家门口是不能不进去的啊！”
商人听后很受感动，连声说：“谢谢你！谢谢你！谢谢各位！”于是，大家含着眼泪分别了。
三个月后，商人做完了生意往家走的路上，再一次来到这片树林。商人在井旁的一棵树下休息时，一只猴子从树上跳下来，向商人深深地鞠了一个躬，说：“欢迎您！我的恩人。您大概已忘记我了吧！我就是您三个月前从这口井里救上来的那只猴子。”猴子说完，就跑进树林深处去了。不大一会儿功夫，猴子捧着一堆又大又甜的水果回来了，对商人说：“恩人，请吃吧！这是我向您表示的一点谢意。”为了赶路，商人已经两天没吃一点东西，肚子饿得咕咕叫。这样，商人美美地吃了一顿，而且还剩很多，只得装进布袋带到路上去吃。
商人谢了猴子，继续往前赶路。商人走着走着，突然从路旁的草丛中蹿出一只豹子。商人一看，吓得回头就跑。豹子喊道：“等一等！恩人。您不要怕，我是您三个月前从井下救上来的那只豹子。咱们一块走，我要报答您对我的好处。”商人一听，停住了脚，豹子走上前，相互致了问候。后来，豹子把商人带到一片高粱地，豹子对商人说：“您在这儿等我一会儿，请您不要走动，不要说话。”
豹子离开商人，来到不远处的一个土山洞口，发现一伙盗贼在里面因分赃不均而进行殴斗。豹子瞅准机会，跳起来向洞里猛扑过去，当场扑倒一个强盗，并咬死了他，其余的.强盗一个个吓得没命地逃跑了。随后，豹子把商人领来了。商人看见地上撒满了金币，并且有一条价值万贯的金项链。商人别的什么也没要，只顺手拾起了这条金项链，然后向豹子道了谢，就往卡拉亚城方向走去。一路上，商人非常高兴，他笑得合不拢嘴，一边走一边说：
“行善者果真有好报。动物们都这样真诚报答我，我的兄弟铁匠师傅一定很想念我。我这样专程去看望他，是应该的，也是值得的。”商人还暗自盘算：
到了铁匠家，就打听金项链的主人，要让失物回到主人手中。如果铁匠家境很贫穷，我就看在兄弟份上，将这次做生意挣来的钱分一半给他。
人逢喜事精神爽。由于高兴，商人走起路来迈的步子特别大，不大一会儿功夫便来到了卡拉亚城，经过打听，又顺利地找到铁匠家。听说商人来了，铁匠亲自到大门外迎接。俩人见面，喜出望外，相互紧紧地抱在一起，俩人都泪流满面，嘴里直喊兄弟，引得大街上看热闹的人围了一层又一层。随后，铁匠和商人手拉手地来到客厅，铁匠向商人赠送了柯拉果。（柯拉果是西非人民喜爱的特产之一，类似板栗，但比板栗稍大一些，颜色为浅红色或白色，含在口内咀嚼会感到柔润甘美，能兴奋精神。在广大西非地区，柯拉果被看成一种传统的迎客果，它象征着真挚的友谊。客人登门，主人首先奉送几颗柯拉果，宾主边嚼边谈，感到融洽无间。——译者） 交谈中，商人向铁匠详细地介绍了猴子和豹子是怎样报答他的，并拿出金项链递给铁匠看，请他帮助打听金项链的主人。铁匠接过金项链仔细一看，原来是他们祖孙三人一起专门为城王女儿铸造的那条项链，这是一条纯金的项链，前后经过三年时间才铸造成。后来，金项链被人偷走了，城王曾贴出布告宣布，谁能帮助找到金项链，赏给五千金市。铁匠心想，我辛辛苦苦地劳动了一辈子，到头来还是穷得什么也没有。今天，发财的机会来了，我铁匠到底还是一个有福气的人。想到这儿，铁匠没有再多考虑，就对商人说：
“您等我一会儿，我去打听一下，马上就回来。”商人听说去打听金项链的主人，连忙说：“快去！快去！”
铁匠带着项链离开家，一溜小跑地来到城王的王宫。见到城王，铁匠跪下说：“尊敬的大王陛下，我帮您做了一件我应该做的事情。您的千金小姐丢失的那条金项链我帮助找到了。”
城王听说找到了金项链，显得异常高兴，急忙问：“铁匠师傅，金项链在哪儿呢？”
铁匠说：“大王陛下，请您过目。”说着，便从怀中取出项链，双手奉献给城王。
城王接过一看，正是自己女儿丢失的那条项链，连声说“好，好，好！”
反复看了好几遍。
“那个偷项链的贼在哪儿啊？”城王问。
铁匠马上献媚地说：“那个可恶的盗贼现正在我家。”
城王命令卫兵们去将贼抓到王宫里来。
卫兵出发了。城王对铁匠说：“你真是我的忠实臣民。等我审问完盗贼后，我要实现我的诺言，赏你五千金币。”
自从铁匠带着金项链走后，商人左等右盼也不见自己的兄弟回来，正在纳闷时，一队全副武装的卫兵闯了进来，还没等商人弄清是怎么一回事时，就被带上镣铐，连拖带拉地带到城王面前。商人见铁匠也在那儿，急忙对铁匠说：“兄弟，这究竟是怎么回事啊？”铁匠板着面孔，一声也没吭。
城王问商人：“这条项链是怎么回事啊？”
商人一听是问项链的事，回答说：“大王陛下，是这么回事。”接着，商人向城王讲述了豹子咬死盗贼得到这条项链的经过。商人还告诉城王，山洞里还有很多很多盗贼留下的金币，他想不应贪图不义之财，所以他没有要一个金币。
铁匠对城王说：“英明的大王，兽类不懂人话，这是三岁的孩子都懂得的道理。商人偷了项链，还编造离奇的谎言来欺骗您，请您千万不要上当。”
这时，商人全明白了，他想起蛇当初说的话，感到懊悔不已。
铁匠说话时，城王直点头。铁匠说完后，城王大声吼道：“胆大包天的商人，你偷了我的项链，不老老实实认罪，还编造胡言乱语哄骗我。今天，看我如何收拾你。”接着，城王命令士兵说：“先给我重重打他一百棒，然后扔到河里喂鱼。”
一百棒的处罚，商人被打得遍体鳞伤，衣服的碎片同血和肉粘连在一起，动一下就像千根针、万根针扎一样。商人被反绑着双臂，在卫兵的押送下，迈着艰难的步子，向小河边走去。来到小河边，卫兵们正准备把商人扔进河里去时，一条蛇嗖嗖地从草丛中爬出来，直向卫兵们扑去。卫兵们一看，吓得赶快往回跑。卫兵们跑了几步，停下来回头看，见蛇盘踞在他们和商人之间的地方，虎视眈眈地望着他们。在这种情况下，卫兵们谁也不敢向前跨进一步。
蛇对商人说：“恩人，我就是您三个月前从井下救上来的那条蛇。”
商人睁开眼睛，见是曾经被自己搭救的蛇，十分感激，热泪直流，很有感触地说：“当初我没有听从你的劝告，救了铁匠这个忘恩负义的人，遭到今天这样下场，是自作自受啊！”
蛇安慰商人说：“恩人，不用害怕。有我在这里，没有人敢再伤害您。”
真是无巧不成书。就在商人被带到河边的同一时间里，城王的军事长官巡视各地后回到王宫。军事长官向城王汇报了巡视情况后说：“大王，刚才我们路经一片高粱地回宫时，意外地发现了一个山洞，出于好奇心，我带着卫士进去看看。我进到洞里后，发现有一具死尸，从死者身上的伤痕来看，是被野兽咬死的，从尸体周围的脚印判断，肯定是一只豹子咬死了这个人。
洞里撤满了金币，我就命令卫士们收拾起来，带回宫来了。”说着，卫士将满满两袋金币放在城王面前。
城王发现军事长官所讲的同商人所叙述的一模一样，马上从座椅上站起来，大声喊道：“来人！赶快到河边去给我把商人请回来。”
传令兵骑着马飞快地来到河边，老远就喊道：“等一等！等一等！城王命令释放商人，赶快把他带回王宫去。”这时，卫兵们见蛇渐渐后退，最后缩着身子钻进草丛不见了。
商人回到宫里，城王走下座椅迎接，他拉着商人的手，羞愧地说：“我听信了小人的话，险些害了你的性命。请原谅！请原谅！”城王让人引商人到内宫洗身换衣服，让最有名望的医官给商人治疗棒伤。
商人穿戴整齐，重新来会见城王时，城王设宴招待商人。席间，城王对商人说：“你是一位大福之人。请你把事情经过详细讲一遍，让我们开开眼界。”
商人再次将事情经过从头到尾叙述了一遍，卫兵们也把在河边遇到蛇的事描绘了一番。在场的人听后，个个感到惊讶不已。
城王当众宣布：赏给商人五千金币，同时赠送给他一份丰厚的礼物。
城王奖赏商人的消息，传遍了全城。铁匠得知后，匆匆忙忙带着妻子和孩子，趁着黑夜逃离了卡拉亚城，从此后再也没有露过面。
在城王一再挽留下，商人在王宫里住了七天。在这七天中，为招待客人，城王让人三天举行一次大宴，两天安排一小宴。每天晚上，城王都同商人谈到深夜，显得十分亲密。
到了第八天，商人告别了城王，带着钱财，高高兴兴地踏上了回家的路。
