猴是十二生肖之一的动物。它实际上是一个泛称，古人习惯将猿猴并称，甚至连猩猩也归于猴类。猿猴属动物学上的灵长目，和人的亲缘关系近。古诗中，猿猴以其自身的独特性博得诗人的青睐。
借猿啼写别离和悲苦之情。写猿啼的诗并不少见。如李白诗句“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”；杜甫诗句“风急天高猿怒号，渚清沙白鸟飞回”。《宣室志》中说，猿“极得吟啸。人好为诗者，多称其善吟啸”。事实上，一如上述两例，诗人往往借猿啼写悲苦凄清气氛，抒发别离或悲伤之情。如张说《岳州别子均》中云“津亭拔心草，江路断肠猿”；又如李商隐《即日》中“几时逢雁足，著处断猿肠”。而这一现象又源于古人在猿猴吟啸特征基础上通过联想、想像创作出的许许多多悱恻动人的传说。这类传说主要分为三种。一是人猴婚媾说：人、猴因某种机缘婚媾，日久生情，终又不得不分开，因而生出诸般悲怆来。如《传奇》中记：秀才孙恪和袁氏结成美满婚姻，后袁氏恋旧林化作老猿离去。在化作老猿之前袁氏还留诗一首：“刚被恩情役此心，无端变化几湮沉。不如逐伴归山去，长啸一声烟雾深。”袁氏带着怅恨无奈化猿而去，颇为动人。二是猿猴母子分离说。干宝《搜神记》载：
“临川东兴，有人入山，得猿子，便将归。猿母后自逐家。此人缚猿子于庭中树上，以示之。其母便搏颊向人，欲乞衷状，直谓口不能言耳。此人即不能放，竟击杀之。猿母悲唤，自掷而死。此人破肠视之，寸寸断裂。”三是恋主说。《王氏见闻》载：王裕养一顽猴，唤作野宾。野宾颇通人性，喊之皆应，却又顽劣异常，终被作上标记放归山林。两年后，王途经汉江之滨，野宾离开群猴来到马前。王喊之“野宾”，猿皆应答，终哀叫数声而去。王于是作诗云：“嶓冢祠边汉水滨，此猿连壁下嶙峋。渐来仔细窥行客，认得依稀是野宾。月宿纵劳羁绁梦，松餐非复稻粮身。数声肠断和云叫，识是前年旧主人。”
借猿猴食性写愁苦生活，抒悲苦之情。猿猴喜栖树上，冬季常以橡粟为食。杜甫《乾元中寓居同谷县作歌、之一》中云：“岁拾橡粟随狙公，天寒日暮山谷里。”公元759年，杜甫住在凤凰山下凤凰村，陷入饥寒交迫的穷困之中。天寒日暮时分，年迈的杜甫尾随猴子，拾取它们摘取又遗落在
借猴轻灵特性写尚武情怀。猿猴善攀援跳跃，古人常将其塑造成出神入化、有非凡本领的人物形象。《吴越春秋》载：“处女（越女）将北见于王，道逢一翁，自称曰袁公，问于处女：‘吾闻子善剑，愿一见之。’女曰：‘妾不敢有所隐，惟公试之’……袁公操其本而刺处女，女应，即入之。三入，处女因举杖击之。袁公则飞上树，变为白猿，遂别去。”尽管白猿是用来陪衬越女的`，后人还是将白猿写入诗中抒发情志。如李白《中丞宋公以吴兵三千赴河南军次寻阳脱余之囚参谋幕府因赠之》中云：“杀气横千里，军色动九区。白猿惭剑术，黄石借兵符。”借白猿自惭赞宋若思武艺高超。又如李贺《南国、之七》云：“长卿牢落悲空舍，曼倩诙谐取自容。见买若耶溪水剑，明朝归去事猿公。”借和白猿相处抒发弃文从武志向。
借猿猴为君子所化抒发对忠义之士的赞美之情。《艺术类聚》引《抱朴子》云：“周穆王南征，一军尽化，君子为猿为鹤，小人为虫为沙。”人们也常引此典故，将猿比作战争中死亡的忠勇之士。如清朱琦《关将军挽歌》中云：“猿鹤幻化那忍论，我为剪纸招忠魂。”
借猿猴好动特性写人心神安定、杂念全消的心境、禅境。《维摩经 香积佛品》中云：“以难化之人，心如猿猴，故以若干种法，制御其心，乃可调服。”人们也就常以猿猴息心喻人平抑心神，消除杂念。如宋道潜《赠贤上人》中“心猿意马就羁束，肯逐万境争驰驱”；唐许浑《题杜居士》中“机尽心猿伏，神闲意马行”等。
借猿猴与人相近特性写对徒有其表的人的讥讽之情。《史记 项羽本记》载：项羽攻占咸阳后，心怀东归之意，说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知诸！”有人说：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”后，人们常将沐猴而冠比作外絮中的人。苏轼《代书答梁先》中云：“强名太守古徐州，忘归不如楚沐猴。”《锦溪》中云：“楚人休笑沐猴冠，越俗徒夸翁子贤。”
看来，古诗中猿猴意象非信手用之，实寄寓了人们多种情怀，读者不能不察。
倚天钟阜龙蟠，四时青壁云烟润。陂陀十里，苍鬓夹路，清风缓引。兰若西边，草堂别崦，遗基犹认。自猿惊鹤怨，山人去后，谁更向、此中隐。独爱丹崖碧岭，枕平川、人家相近。登临对酒，茱萸香细，莓苔坐稳。老计菟裘，故应来就，林泉佳遁。怕烟霞笑我，尘容俗状，把山英问。
记得年时，向烂柯山上，问讯山君。神仙当日机格，付与何人。猿惊鹤怨，道烟云、又暗楸纹。只有个，留侯好在，玉梁千尺峥嵘。老子当筵，国手，曾看书贮墅，决策推枰。而今长垂衫袖，卷却机心。后先翻覆，一从他、局面亏成。旁观者，不求他诀，只从乞与长生。
富贵本无心，何事故乡轻别。空使猿惊鹤怨，误薜萝风月。囊锥刚要出头来，不道甚时节。欲驾巾车归去，有豺狼当辙。
诗题怨鹤与惊猿，一幅溪藤照麝烟。
闻道省郎方结绶，可容名士乞归田。
严安召见天嗟晚，贾谊归来席更前。
何况班家有超固，应封定远勒燕然。
旧日盘洲，藏钩卜夜，松儿笑拣双眉。老人好静，此乐数年稀。尚记乘舟西溯，楼卷雪、曾到雷池。今非惜，畏寒闭户，弃掷夏商彝。入春，逾两月，轻烟非雾，细雨如丝。任风颓花架，不惮装治。想得醉吟滕阁，家园事、争解详知。归来好，猿惊鹤怨，孤负辋川碑。
数月已办去，今日始成行。天公怜我，特地趁晓作霜晴。万里奔驰为米，四载淹留为豆，自笑太劳生。父老漫遮道，抚字愧阳城。君有命，难俟驾，合兼程。故山心切，猿鹤应是怨仍惊。多谢使华追路，不忍客亭分袂，已醉酒犹倾。莫久西南往，汉代急公卿。
朔雪驱将残腊去，东风放出新晴。绣衣瑞彩照岩城。江天收宿霭，湖水动春声。要净狐嗥并鳝舞，未烦鹤怨猿惊。元龙老气正峥嵘。毫端肤寸润，野烧绿痕生。
嘉祐中，翰林学士承旨邓公圣求为武昌令，常游寒溪西山，山中人至今能言之。
轼谪居黄冈，与武昌相望，亦常往来溪山间。
元祐元年十一月二十九日，考试馆职，与圣求会宿玉堂，偶话旧事。
圣求尝作《元次山洼樽铭》刻之岩石，因为此诗，请圣求同赋，当以遗邑人，使刻之铭侧。
春江渌涨蒲萄醅，武昌官柳知谁栽。
忆従樊口载春酒，步上西山寻野梅。
西山一上十五里，风驾两腋飞崔嵬。
同游困卧九曲岭，褰衣独到吴王台。
中原北望在何许，但见落日低黄埃。
归来解剑亭前路，苍崖半入云涛堆。
浪翁醉处今尚在，石臼杯饮无樽罍。
尔来古意谁复嗣，公有妙语留山隈。
至今好事除草棘，常恐野火烧苍苔。
当时相望不可见，玉堂正对金銮开。
岂知白首同夜直，卧看椽烛高花摧。
江边晓梦忽惊断，铜环玉锁鸣春雷。
山人帐空猿鹤怨，江湖水生鸿雁来。
请公作诗寄父老，往和万壑松风哀。
雪罗初试，过赐衣时节，才三四日。记得延陵公子宅，麟角当年新绂。半刺名家，一经奥学，是青云人物。如何华发，蒲轮未聘遗逸。问讯怨鹤惊猿，不妨俱隐，且逍遥丈室。有子传家经可教，况有东皋种秫。醉里乾坤，闲中日月，便是长生术。瑶池宴後，剩看几度桃实。
云间倦翼，向林边知倦。回首吾庐梦中见。□霜催、吟鬓尘＊征衫，竟孤负、清夜猿惊鹤怨。绨袍空敝却，岁月无情，赢得当时故人恋。漫索笑，共梅花，弄粉吹香，怕肠断、东风庭院。柰芳草萋萋怨王孙，看江北江南，几回青遍。
金猴奋起千钧棒，玉宇澄清万里埃。
两岸猿声啼不住 ，轻舟已过万重山。
狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。
沐猴而冠带，知小而谋疆。
沐猴而冠不足言，身骑土牛滞东鲁。
貌丑似猴行者，诗瘦于鹤何师。
斗巧猴雕刺，夸趫索挂跟。
丹火发来烧内境，冷泉深处浴猴孙。
坞田将获鸟雀横，秋果正熟猴猿。
不禁花恼曲江头，欲对清尊舞沐猴。
首如狸，尾如牛，攀条捷险如猱猴。
岂有沐猴能作帝?居然腐鼠亦乘时。
筋骸难强，久坐沐猴禅。
拨取公卿如粪土，沐猴徒自辱衣冠。
棘端可沐猴，且愿观其削。
避权如避虎，冠豸如冠猴。
沐猴本不冠，未是谋生错。
笑我方醉梦，衣冠戏沐猴。
纵使棘端猴小，与刻三年楮叶，难比锦心胸。
檀卿沐猴， 谢尚鸲鹆。
