《诗经》是我国古代第一部诗歌总集，大约于公元六世纪前后，就在社会上广为流行了。
《诗经》虽说只有305篇，单所包括的时代很长，地域也非常辽阔，所反映的生活面及其广阔，如果称它为当时社会的一面镜子，也不为过。爱情诗是其中的精华部分，它主要集中在《国风》里，而《郑风》、《卫风》的情诗最为有名，这些情诗主要是民歌，一般产生于下层人民中间，主人公大都是对爱情真挚、强烈的青年男女。他们毫不掩饰地歌唱自己心中的爱情，而蔑视当时的礼教，曾使当时及后世的“卫道者”大为恼火。这也说明这些诗具有积极的进步意义，对当时的奴隶制及封建制的礼教都有一定的冲击意义。
下面就从四个方面来论述《诗经》中爱情诗的思想内容，以求正于方家。
1、快乐的恋爱生活
古代的劳动人民自春天到夏天十月为农忙时期，这时奴隶集中在野外，从事耕作。约在冬天至初春为农闲家居时期，这时主要干奴隶主家内的活，如《七月》所写。在春耕之前的二月和三月初举行各种祭祀仪式，也允许男女青年进行恋爱活动(见《周礼·地官·媒氏》)。他们的情歌也大都是这个时期唱出来的。如《郑风·溱渭》就是一首情侣游时唱的歌。
溱与洧
方涣涣兮。
士与女，
方秉蕳兮。
女曰“观乎?”
士曰“既且。”
“且往观乎。
洧之外，
洵讦且乐。”
维士与女，
伊其相谑，
赠之以勺药。
这是诗的第一章，第二章基本相同。古人说，郑国的风俗，是在三月上旬的巳日，于溱水、洧水上聚会，祭鬼神求幸福，拂除不祥。虽有迷信活动，但那是劳动人民聚会的日子，男女青年也常在这时结为情侣。《溱洧》诗中写的是一对青年男女游春时，途中相遇，一见钟情，经过共同游玩，最后互赠勺药而定情。诗人通过环境的渲染，通过叙述和对话，逼真、生动地写出了一对青年恋人的幸福与欢乐。
《邶风·静女》写一对情人幽期密会的欢乐，表现了一个男年的钟情。全诗共三章：
静女其姝，
俟我于城隅。
爱而不见，
搔首踟蹰。
静女其娈，
贻我彤管。
彤管有炜，
说怿女美。
自牧归荑，
洵美且异。
匪女之为美，
美人之贻。
主人公看着手里的红管草，无限幸福地回味着幽会的情景。那静女的活泼、男青年的钟情淳朴，都通过戏剧性的情节表现得很充分。最后四句主人公的独白，又十分形象地表现了男青年的一往情深。
有很多青年男女，通过自由恋爱，结成幸福的夫妻，在《诗》中也有真实地反映。《唐风·绸缪》写一对情人在新婚之夜的欢乐幸福之情，诗的第一章是：
绸缪束薪。
三星在天。
今夕何夕?
见此良人。
子兮，子兮!
如此良人何!
一对情人终于幸福地结婚了，诗人为幸福激动得不知如何形容这个新婚之夜。面对着美丽的新娘，也不知怎么办好!诗人的技巧实在高明，他用这么简洁的问句，把人物的最幸福的感情充分表现了出来，而成为千古名句。
《郑风·女曰鸡鸣》写了一对夫妇，互相恩爱，相敬如宾、和谐温暖的生活，诗的一、二章：
女曰：“鸡鸣。”
士曰：“昧旦。”
“子兴视夜，
明星有烂。
“将翱将翔，
弋凫与雁。”
“弋言加之，
与子宜之。
宜言饮酒，
与子偕老。
琴瑟在御，
莫不静好。”
这是一对夫妻黎明前的对话，他们想象明天的美好生活，通过他们的想象，生动、形象地表现了猎人夫妇的恩爱，他们的爱情深深地扎根在劳动中。劳动生活给他们带来无限的幸福。
2、爱情的坚贞与相思的痛苦
劳动人民的爱情，以真挚、坚贞为特点，与贵族的荒淫恰成对比。如《郑风·出其东门》：
出其东门，
有女如云。
虽则如云，
匪我思存。
缟衣綦巾，
聊乐我员。
这是诗的第一章。诗人采用反衬的写法，表明他所爱的是一个穿着朴素的姑娘，既不见异思迁，也不嫌她贫穷，形象地表现了他的真挚与坚贞。
爱情的真挚、坚贞，往往造成相思的痛苦，如《周南·关睢》，这是《诗经》的首篇，写的是一个男青年的真挚爱情的相思之苦。全诗共五章，首章写道：
关关睢鸠，
在河之洲。
窈窕淑女，
君子好逑。
头两句既是兴句又是景物描写。男青年在河边见了一个心爱的姑娘，于是便整天痴心的想她，睡梦里也追求着她，以致于翻来覆去整夜睡不着觉，想象着与她弹琴歌唱交朋友，最后竟如痴如狂地想到与她结婚：
参差荇菜，
左右芼之。
窈窕淑女，
钟鼓乐之。
这种狂想把主人公的痴情，表现得淋漓尽致。这首动人的情诗，不但文字美，音乐也可能好听，连孔子听了以后都说：“师挚之始，关睢之乱，洋洋乎盈耳哉!(《论语·秦伯》)
写男或女相思或单恋的，还有《周南·汉广》、《秦风·蒹葭》、《郑风·子衿》等，都是脍炙人口的好诗。《汉广》有比喻和暗示手法，很含蓄地表现了相思和失望的痛苦。《子衿》写一个女子等候情人时的焦灼心情。《蒹葭》写的是可望而不可及的单恋之情。诗人通过苍苍芦花、清晨露水、曲折河流、水中小洲等景物描写，烘托出一种苍凉的意境和凄婉的情调，把恋人失望的痛苦表现得很充分。
3、反抗礼教压迫的情诗
在《家庭、私有制国家的起源》中说：
在整个古代，婚姻的缔造都是由父母包办，当事人则安心顺从。……现代意义上的爱情关系，在古代只是官方社会以外才有。忒俄克里托斯和莫斯赫曾歌颂其爱情的喜悦和痛苦的那些牧人，郎格的达夫尼斯和赫洛娅，全都是不参与国家事务，不参与自由民生活的奴隶。
的话是符合周代的情况的。奴隶中的爱情关系的存在，是情诗产生的基础。大约在《诗经》时代，统治阶级规定的“父母之命”、“媒妁之言”，便逐渐干预到民间的爱情生活了，《齐风·南山》有诗句说“取妻如之何?必告父母。”“取妻如之何?匪媒不得。”就说明了礼教在当时的控制力量。《鄘风·柏舟》是一首反抗礼教压迫的诗，诗的首章是：
汎彼柏舟，
在彼中河。
髧彼两髦，
实维我仪。
之死矢靡它。
母也天只!
不谅人只!
一个女青年爱上了那个“髧彼两髦”的男子，但她母亲反对，可能还要另给她说亲。她对母亲的包办婚姻坚决反对，誓死不从，反映了青年女子反抗礼教压迫的斗争。
《郑风·将仲子》反映了自由恋爱受到礼教限制的痛苦，诗的首章说：
将仲子兮，
无逾我里，、
无折我树杞。
岂敢爱之，
畏我父母。
仲可怀也，
父母之言亦可畏也。
女主人公由于怕“父母之言”而不敢与情人幽会，说明“父母之命”的包办婚姻对青年男女压力很大。第二、三章诗句里，有“畏我诸兄”、“畏人之多言”，说明当时已存在一种反对恋爱自由的社会舆论。这个女子的痛苦歌声，实际上是对礼教的控诉。
4、弃妇的怨恨
《诗经》时代，以男性为中心的社会早已形成，宗法礼教虽不及封建社会中、后期那么严密，但妇女因没有独立的经济地位，婚后成为男子的附属品已是社会的'普通现象。作为社会弱势群体的妇女，婚姻是她们惟一的依靠和出路，一旦夫妻间发生感情破裂，受害最深的往往是女子，遭弃后妇女生活更加悲惨。《诗经》中弃妇诗就是当时这种普遍社会问题的有力佐证。
《诗经》弃妇中弃妇形象生动、性格鲜明，有其独特的审美意义和社会意义，我们可以从中了解作为弱势群体的妇女中最不幸的部分——弃妇——的生活、感受，洞察当时的婚姻家庭状况，了解当时妇女的社会地位，体会上古时代女子的整体风貌和美德。
在礼教压迫下，妇女还常常被喜新厌旧的丈夫所遗弃。《卫风·氓》是弃妇辞中的名篇。诗写女主人公从恋爱到被遗弃的全过程，比较细致。诗一开始便是一个满脸堆笑、和善忠厚的商贩向女主人公表示情意。她被他的伪善迷惑住了，但并没有立即答应他的婚事，一定要他找来媒人才订了婚，从此她便一往情深地爱着他，最后又嫁给了他：
乘彼垝垣，
以望复关。
不见复关，
泣涕涟涟。
既见复关，
载笑载言。
尔卜尔筮，
体无咎言。
以尔车来
以我贿迁。
她带着对男子的深厚爱情嫁到男家。过了三年的贫穷生活，由于她的辛勤努力，家里渐渐富了起来了;那男子从小商贩一跃而为富商，于是他喜新厌旧、忘恩负义，抛弃了女主人公。诗人写道：
桑之落矣，
其黄而陨。
自我徂尔，
三岁食贫。
淇水汤汤，
渐车帷裳。
女也不爽，
士贰其行。
士也罔极，
二三其德。
诗人痛心地把弃妇比作黄落的桑叶儿，说明三年贫苦生活的煎熬，使她失去了青春美貌。她对丈夫是十分忠心的，然而她丈夫随着经济地位的变化，露出了喜新厌旧的本相。女主人公发现自己上当了，她不仅伤心、悔恨，而且愤怒地指责丈夫的忘恩负义，表现了她坚强的、敢于反抗的性格。但当时礼教的统治日益加强了，她得不到社会舆论的支持，连自己的史弟也抱着嘲笑态度，说明她的悲剧，正是自由恋爱与礼教冲突的结果。
与《氓》有同样题材的弃妇诗，还有《邶风·谷风》、《陈风·墓门》等。这些诗都塑造了不同性格的弃妇形象，从不同角度控诉了礼教的罪恶，具有深刻的社会意义。
总之，《诗经》中的爱情诗，是《诗经》中的精华，是古代文学宝库中的一朵奇花。它产生于下层劳动人民心中，表明了他们对理想的爱情的追求，对坚贞爱情的礼赞，对痛苦爱情的诉说，闪耀着“人文思想”的理念与光辉。三千多年来，在中国诗坛中一直占有重要的地位，对后世的爱情诗创作具有标本性的示范作用。
郑风·风雨
风雨凄凄。鸡鸣喈喈，既见君子，云胡不夷!
风雨潇潇。鸡鸣胶胶。既见君子，云胡不瘳!
风雨如晦。鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜!
这是一首风雨怀人的名作。在一个“风雨如晦，鸡鸣不已”的早晨，这位苦苦怀人的女子，“既见君子”之时，那种喜出望外之情，真可谓溢于言表。终于可把那相思得上下翻腾的心境平静下来，什么忧愁啊、烦恼啊，霎时间忘得干干净净。怀着深深的爱恋苦苦等待和思念心上人的出现，这种过程是多么痛苦而沉闷的，但对爱情的幻想给人灵魂唯一的支撑。有了幻想，再苦再难的现实都可以去面对，在其中坚持下去。其实，岂止是恋爱，整个生命的历程都是如此。因此当彼此遇见的那一刻，仿佛世界毁灭也再无所谓。只愿那一刻时间可以停留，就这样一直相望，任风吹雨打天昏地暗，也破坏不了漫长等待后心中的甜蜜幸福。这首诗相信最后一句应该不少人有印象，特别是喜欢金庸小说《神雕侠侣》的朋友一定还记得书中有一幕：程瑛姑娘救了受重伤的杨过，却不能以真面目示人。当杨过醒来时，看见程瑛在一大堆纸上写满了一句话：“既见君子，云胡不喜。”表达自己遇上心上人又苦于无法开口的少女情怀。
应该说，《诗经》中的这类爱情诗，展示给我们的是人类美好的情感世界。这里没有世俗的偏见，有的只是个体生命本能的情感流露。这种淳朴、自然、浪漫的平等爱情，是汉以后爱情诗的矫揉造作所不能比拟的。
周南·桃夭
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
这是一首祝贺新婚的诗，它主要描述了新娘的美貌，同时祝愿她给家族带来好运与幸福。全诗内容虽然简单，但层层递进，先写桃花的花来形容新娘的美貌，再写桃花的果实来比喻新娘婚后生子，最后写桃花的叶子来比喻新娘福荫后代。这首诗艺术上的特点是描述生动并充满喜庆气氛。恰当的比喻也是本诗的特点。后世形容女人“艳若桃花”，应是从这里来的。
卫风·伯兮
伯兮朅兮，邦之桀兮。伯也执殳，为王前驱。
自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐?谁适为容!
其雨其雨，杲杲出日。愿言思伯，甘心首疾。
焉得谖草?言树之背。愿言思伯，使我心痗。
这诗写一个妇人思念她的从军远征的丈夫。她想象丈夫执殳前躯，气概英武，颇有一些骄傲之感，但别后刻骨的相思却是够受的。在她寂寞无聊的生活里，那相思不但丢不开，甚至倒成为她宁愿不丢开的东西了。家庭是社会的一个小单位，社会的动荡，直接波及家庭。一旦遇到战争，首先遭到破坏的乃是美好和平的家庭生活。有时是去抵抗入侵的异族，有时是去镇压各地的叛乱，不管怎样都要抽男的去当兵，留在家中的妻子，日夜惦念着行役的丈夫。她们的怀念不是一般的怀念，那永远是充满不安和忧虑的。等待出征的丈夫回来，几乎成为她们生活中唯一有意义的内容。在诗经中有不少出色反映这类情感的作品。《卫风·伯兮》就是其中之一，非常形象地写出一个女子对丈夫的深深思念。
诗一开篇，我们看到一个女子用自豪的口吻在描述她的丈夫。“伯”本是兄弟间排行的第一位，也就是老大，这里转用为妻子对丈夫的称呼(所以我们译作“大哥”)，口气中带着亲切感。——现代的歌谣还常见这种情形。这位丈夫为什么是值得骄傲的呢?一则他长得英武伟岸，是一国中的豪杰，同时也因为他非常勇敢，充当了君王的先锋(由此看“伯”身份，当是贵族阶层中的武士)。而骄傲的来源，主要恐怕是在后一点上。假如“伯”虽然长得高大英武，在战争发生时却畏缩不前，妻子就没什么可以公然夸耀的了。——其实，一般人所知道的光荣，也就是社会所认定的光荣，个人在这方面是没有多少独立判断的能力的。
转入第二章，写自从丈夫出征，妻子在家就不再打扮自己了，任由头发——女性身体最富装饰性的部分——零乱得像一蓬草。这后来成为中国古代情诗最典型的表达方法，如“自君之出矣，明镜暗不治”(徐幹《室思》)，“终日恹恹倦梳裹”(柳永《定风波》)，“起来慵自梳头”(李清照《凤凰台上忆吹箫》)等等，不胜枚举。这是以对女性的美丽的暂时性的毁坏，表明她对异性的封闭，也即表明她对丈夫的忠贞。不过，作为军人的妻子，这种举动还有进一步的意味。在古代，妇女是不能上战场的，因此妻子对从军的丈夫的忠贞，实也是间接表现了对于国家的忠贞——这就不仅是个人行为，也是群体——国家的要求。试想，假定一个军人在前方冒着生命危险打仗，他的妻子却在后方整天打扮得花枝招展，走东家串西家，哪怕并无不轨之举，他能够安心吗?这不仅对于家庭是危险的，对于国家也有极大的不利。所以，社会尤其需要鼓励军人的妻子对其丈夫表现彻底的忠贞。此诗不管是出于什么人之手(它可能是一位妇女的自述，也可能是他人的拟写)，这样写才是符合上述要求的。后来杜甫的《新婚别》写一位新娘对从军的丈夫表示“罗襦不复施”，还要“当君洗红妆”，好让他安心上战场，与本篇可谓一脉相承。
然而，尽管诗中的女主人公算得上“深明大义”，她对自己的丈夫能“为王前驱”很感骄傲，但久久的盼待一次次落空仍然给她带来巨大的痛苦。对于古代妇女来说，生活的全部内容、幸福的唯一来源就是家庭;家庭被破坏了，她们的人生也就被彻底破坏了。而等待从军的丈夫，这与一般的别离相思是不同的——其背后有很深的忧惧。潘岳《寡妇赋》用本诗为典故，有云：“彼诗人之攸叹兮，徒愿言而心疼……荣华晔其始茂兮，良人忽已指背。”正是揭示了诗中未从正面写出，而又确实隐藏在字面之下的恐怕丈夫最终不能归来的忧惧。知道这一点，我们才能真正理解第三、四两章所描写的女主人公的期待、失望与难以排遣的痛苦。她甚至希望自己能够“忘忧”，因为这“忧”已经使她不堪负担了。
诗必须有真实的感情，否则不能打动人;但诗人的感情也并非可以尽情抒发的，它常常受到社会观念的制约。拿《伯兮》来说，如果一味写那位妻子为丈夫的报效国家而自豪，那会让人觉得不自然——至少是不近人情;反过来，如果一味写妻子对丈夫的盼待，乃至发展到对战争的厌恶(这在事实上绝非不可能)，却又不符合当时社会的要求。所以最后它成为我们读到的这个样子：对亲人的强烈感情经过责任感的梳理而变得柔婉，有很深的痛苦与哀愁，但并没有激烈的怨愤。由于本诗所涉及的那种社会背景在中国历史上是长期存在的，所以它的感情表现也就成为后世同类型诗歌的典范。
关于本篇的题旨，《毛诗序》解释为：“刺时也。言君子行役，为王前驱，过时而不反(同“返”)焉。”意思就是：理想的政治不应该使国人行役无度，以至破坏了他们的家庭生活。实际所谓“刺”在诗中并无根据，不过作者所表达的儒家政治理想，却是符合诗中女主人公的愿望的。
周南·关雎
关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之，窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
第一章四句是总述，写小伙子“在河之州”由关雎之声而引起对漂亮苗条的姑娘的爱慕之情。“睢鸠”预示着男女爱情的和谐专一。第二章八句写求爱、思恋过程，“君子”想追求“淑女”，但却“求之不得”，陷入了朝思暮想、寝食不安的苦恋情形。第三章八句主要是写抒情主人公的幻觉，仿佛和那个姑娘结成了情侣，共同享受着和谐、欢乐的婚后生活。
这首诗的艺术特点是言切而意婉。第一章“窈窕淑女，君子好逑。”二句，直往直来，坦率而大胆。从第二章起，细节描写增多了，小伙子由于“寤寐思服”，彻夜翻来覆去，睡不踏实，这确是真情流露，是生命欲望和人性本能的自然显露。越睡不安稳，越是心潮起伏;而人在恋爱时总是好往乐观处想，于是他想到将来结婚时场面多么热闹，婚后感情多么融洽和谐，生活多么美满幸福。这一切遐想，都是从“悠哉悠哉，辗转反侧”的失眠中幻化出来的。虽说是主观的一厢情愿，却并非可望而不可即。《关雎》的作者以丰富而圆满的想象来填充眼前无可排遣的相思，“乐而不淫，哀而不伤”。全诗以追求和思念为主旋律，展示了一个男子的痴情，中和平正中含蓄着一股难以遏止的激情，代表了《诗经》的总体风格。
诗中运用比兴的表现手法，以物喻人，借景抒情，描绘生动传神，感情真挚动人，以重章叠句、反复咏唱的艺术形式，充分表现了人们对于美满婚姻和幸福生活的追求与愿望，不愧为《诗经》开卷、列居首位的佳作。
王风·采葛
彼采葛兮，一日不见，如三月兮。
