黄河下游有个部落叫商。传说商的祖先契（音ｘｉè）在尧舜时期，跟禹一起治过洪水，是个有功的人。后来，商部落因为畜牧业发展得快，到了夏朝末年，汤做了首领的时候，已经成为一个强大的部落了。
夏王朝统治了大约四百多年，到了公元前十六世纪，夏朝最后的一个王夏桀（音ｊｉé）在位。夏桀是个出名的暴君，他和奴隶主贵族残酷压迫人民，对奴隶镇压更重。夏桀还大兴土木，建造宫殿，过着荒淫奢侈的生活。
大臣关龙逄（音ｐáｎｇ）劝说夏桀，认为这样下去会丧失人心。夏桀勃然大怒，把关龙逄杀了。百姓恨透了夏桀，诅咒说：“这个太阳什么时候才会灭亡，我们宁愿跟你同归于尽。”
商汤看到夏桀十分fu败，决心消灭夏朝。他表面上对桀服从，暗地里不断扩大自己的势力。
那时候，部落的贵族都是迷信鬼神的，把祭祀天地祖宗看作最要紧的事。商部落附近有一个部落叫葛，那儿的首领葛伯不按时祭祀。汤派人去责问葛伯。葛伯回答说：“我们这儿穷，没有牲口作祭品。”
汤送了一批牛羊给葛伯作祭品。葛伯把牛羊杀掉吃了，又不祭祀。汤又派人去责问，葛伯说：“我没有粮食，拿什么来祭呢？”
汤又派人帮助葛伯耕田，还派一些老弱的人给耕作的.人送酒送饭，不料在半路上，葛伯把那些酒饭都抢走，还杀了一个送饭的小孩。
葛伯这样做，激起了大家的公愤。汤抓住这件事，就出兵把葛先消灭了。接着，又连续攻取了附近几个部落。商汤的势力渐渐发展了，但是并没引起昏庸的夏桀注意。商汤妻子带来的陪嫁奴隶中，有一个名时伊尹（音ｙǐｎ）。传说伊尹开始到商汤家的时候，做个厨司，服侍商汤。后来，商汤渐渐发现伊尹跟一般奴隶不一样，商汤和他交谈以后，才知道他是有心装扮作陪嫁奴隶来找汤的。伊尹向汤谈了许多治国的道理，汤马上把伊尹提拔做他的助手。
商汤和伊尹商量讨伐夏桀的事。伊尹说：“现在夏桀还有力量，我们先不去朝贡，试探一下，看他怎么样。”
商汤按照伊尹的计策，停止了对夏桀的进贡。夏桀果然大怒，命令九夷发兵攻打商汤。伊尹一看夷族还服从夏桀的指挥，赶快向夏桀请罪，恢复了进贡。
过了一年，九夷中一些部落忍受不了夏朝的压榨勒索，逐渐叛离夏朝，汤和伊尹才决定大举进攻。
自从夏启以来，同姓相传已经四百多年，要把夏王朝推翻，也不是一件简单的事。汤和伊尹商量了一番，决定召集商军将士，由汤亲自向大家誓师。
汤说：“我不是敢进行叛乱，实在是夏桀作恶多端，上帝的意旨要我消灭他，我不敢不听从天命啊！”他接着又宣布了赏罚的纪律。
商汤借上帝的意旨来动员将士，再加上将士恨不得夏桀早早灭亡，因此，作战非常勇敢。夏、商两军在鸣条（今山西运城安邑镇北）打了一仗，夏桀的军队被打败了。
最后，夏桀逃到南巢（今安徽巢县西南），汤追到那里，把桀流放在南巢，一直到他死去。
这样，夏朝就被新建立的商朝代替了。历史上把商汤伐夏称为商汤革命，因为古代统治阶级把改朝换代说成是天命的变革，所以称为“革命”。这和现在所说的革命完全是两回事。
伊尹,商朝初年著名丞相、政治家,尹是右相之意。
相传他生于伊水,故名伊尹,甲骨卜辞单称“伊”。他本是有莘氏的陪嫁奴隶。他陪嫁到商汤进食的机会向其分析天下形势。商汤很是欣赏,便取消了伊尹奴隶资格,并提拔他为宰相。公元前1600年,伊尹辅助商汤灭了夏朝,商朝建立。他执政期间,整顿吏治,洞察民情,建立了很多开明的制度，使商朝初年经济比较繁荣,政治比较清明。太甲即位时昏庸无能,伊尹软硬皆施,还把太甲流放到桐达3年之久(《竹书纪年》记载为7年),并摄政管治国家。到太甲后悔了,才把他迎回继续执政,使太甲变成了一位圣君。伊尹历事商朝商汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五朝50多年,为商朝立下汗马功劳。伊尹死后,沃丁以天子之礼把伊尹安葬在商汤陵寝旁,以表达他对商朝做出的伟大贡献。
在政治上，伊尹主张“居上克明，为下克忠”。
做国王的要“惟亲厥德，终始维一，时乃日新”。就是说要始终如一的注意自身道德修养，不断更新自己的道德意识，使自己“时乃日新”，处于时时追求新的的状态中。他还强调“任官惟贤材，左右惟其人”。主张尊贤、用贤，用人适当。他强调“臣为上为德。为下为民”。就是做大臣的要上对天子负责，下保庶民安定。并视此为大臣之职。、
在教育上，伊尹认为“习于性成”。
就是说人的性格、品质是在日常生活行为的习惯培养中形成的。他还说过“慎终于始”的话，可以推知他在做“师仆”时一定是十分重视幼儿的起始教育的。从他放太甲于桐宫，并著训词以促太甲觉醒的`教育实践看，他已经懂得并自觉地创设特殊环境教育太甲。这说明，他已看到了环境在教育中的作用。太甲改恶从善，伊尹立即亲自到桐宫迎太甲还朝当政，并著书加以褒扬，这一教育实践，至少说明伊尹对太甲的激励是适时的。这叫惩恶于前，奖善于后。正确运用奖惩实施教育，这一思想即使在今天也仍不失为教育方法之一。
伊尹对于道德教育是尤为重视的。这从太甲改恶从善后向伊尹作反省
太甲向伊尹拜手稽首检讨说：“我小子不明于德，自己的根底很不象我爷爷成汤。结构是欲败度，纵败礼，败坏了爷爷的法典，很快使灾难降于我身。老天爷作孽还可以补救，自己作孽可就没有了逃路。我过去违背师保您的教训，……只是由于你的教育、挽救，才使我知道做人、称王要善始善终。”伊尹向太甲回拜时继续教育太甲要“修厥身，允德协天下”。在《咸有一德》中，伊尹用夏朝所以灭亡是因为“夏王弗克庸德”，商汤所以能代夏而立是曲于汤王“眷求一德”的历史事实教育太甲。告诉太甲，商朝所以称王天下，不是苍天偏爱商王，而是老天爷保佑有德的人，不是商王哀求于老百姓，而是老百姓愿意归顺有德之王。在伊尹看来，失德则失天下，求于一德，则能得到天的佑助而得天下。他把帝王的道德教育亦即修德、修身看成是关乎国家存亡兴衰的大事，所以处处强调“惟新厥德，终始如一。”
在道德教育中，他强调“居上克明，居下克忠，与人不求备，检身若不及”。就是说要求居上的商王要克诚克明，明断是非;居下的臣民对君上要克诚尽忠。修身的原则是不求全责备他人，对自己则要经常检点不及他人处，做到自我完善。“与人不求备，检身若不及”，这种道德修养的方法在今天仍不失其教育意义。运用历史的
对于德和政的关系，伊尹说：“七世之庙可以观德，万夫之长可以观政”。意思是说德、政是否修到以德兼众善以一贯之的程度，这要从万民是否悦服今王和后世是否尊祀七庙上得到验证。可见伊尹是主张德政的。
伊尹的传说典故
东方有个小国，叫有莘国。有一天，一个姑娘提着篮子到桑林去采桑，忽然听见不远处有婴儿的啼哭声。她寻声找去，发现一株老桑树的空心中，有一个胖娃娃，赤裸着身子，摇手蹬足，张着嘴巴大声啼哭。
姑娘很是奇怪，便将娃娃抱起来，去献给本国的国王。国王一面命御膳房的厨子把婴孩带去抚养，一面派人察访婴孩的来历。
不久出去察访的人回来向国王禀报说，婴孩的母亲原住在伊水的岸边，身怀有孕。一天晚上，梦见有神人告诉她说：“舂米臼出了水就向东边走，千万不要回头看。”第二天舂米臼果然出水了，她一面赶紧把神向她说的话告诉邻居们，一面照着神的吩咐向东边走去。邻居们有相信她的话的，都跟着她走;也有不相信她的，就仍待在家里。她向东走了大约有十里路程光景，惦念着家园和邻居，不知道究竟发生了什么事情，忍不住回过头去一看——啊呀，只见家园已经浸没在一片白茫茫的大水里，汹涌险恶如狼牙一般的波涛正追踪在她和与她同行的邻居们的身后，恶狠狠地向着他们扑来。她吓得连忙举起两只臂膀，正准备呐喊狂呼，声音还没有发出喉咙，她的身子就在一瞬间变成了一株空心老桑树，站在大水的中央，抵抗住了激流，洪水在她的身后慢慢退去了。
过了些日子，采桑姑娘来采桑的时候，就发现了这个在这株老桑树空心里的.活泼可爱的婴孩。所有曾经和婴孩的母亲一同逃避洪水的邻居，都指证这是个真实的故事。于是婴孩就确定是这株空心老桑树的孩子。由于孩子的母亲原住在伊水岸边，后来孩子又当上了“尹”的官，因此人们就叫他伊尹。
伊尹在御膳房厨子的抚养下，渐渐长大成人，也成为了一名御膳房的厨子，烹调得一手好菜肴。同时由于自身的不断努力，读过很多书，掌握了很多学识，因而兼做了宫廷教师，教有莘王的女儿读书。
后来成汤到东方去巡游，到了有莘国，听说有莘王有个女儿非常美丽贤淑，便要求她做自己的妻子。有莘王知道成汤是个贤明的君主，对这件亲事非常满意，就按照当时的习俗，把女儿嫁送过去。
那时伊尹也很想到汤王那里去做事，发挥自己的才干，使自己有用武之地，只是找不到去汤王那里的门路。现在趁着有莘王嫁女的机会，于是便毛遂自荐，申请做了陪嫁的臣子。有莘王本来也并不怎样重视这个生长在水边桑树里、脸孔上连眉毛和胡须也不长的怪孩子，便答应了他的请求，把御膳房厨子兼宫廷教师的伊尹，当作陪嫁臣子和女儿一起送过去。
伊尹伴随着女学生陪嫁到成汤那里，教师的本领一时还用不着，厨子的手艺在办喜事的时候倒可以大显身手。于是这个黑皮肤的矮个子青年，就背着鼎锅、抱着菜板，兴致勃勃地在厨房里安排着一切，把他的烹调手艺全部施展出来。
果然，他做的菜肴甚合汤王和宾客们的口味，得到了他们一致的好评。
汤王心里一高兴，便召见了这个厨艺高明的青年厨子。
由于他出身卑微，在召见他之前，人们怕他身上的污秽和邪祟触染到至尊至贵的汤王身上，于是便先拿香草来熏了熏他，拿柴火来烤了烤他，拿一些猪牛的血来涂抹在他的周身，直到人们觉得他身上的脏污都已除去，这才让他去见汤王。
伊尹见着汤王，自以为是展宏图、抒抱负的时机到了，便对着汤王，从山珍海味的烹调说起，一直说到治国安邦、平定天下的大事，口若悬河，滔滔不绝。
哪知道事情总不是一帆风顺的。汤王觉得这个青年精明强干，以后看待他自然就比别的御膳房厨子有所不同，但并没有把他提升起来担任什么重要的职务。
过了很长一段时间，伊尹的身份和地位依然没有发生什么变化，他自觉在汤王那里没有得到重用，很受委屈，这才跑去投奔夏桀。
当时，夏国的人民都怨声载道，认为夏桀昏庸残暴，治国无方，东方的殷国却日益强大起来，汤王更是人心所向，得到了天下人的拥戴。伊尹把天下大势和个人出路两方面认真权衡了一番之后，毅然离开夏桀，仍旧回到汤王那里去了。
