伊尹,商朝初年著名丞相、政治家,尹是右相之意。
相传他生于伊水,故名伊尹,甲骨卜辞单称“伊”。他本是有莘氏的陪嫁奴隶。他陪嫁到商汤进食的机会向其分析天下形势。商汤很是欣赏,便取消了伊尹奴隶资格,并提拔他为宰相。公元前1600年,伊尹辅助商汤灭了夏朝,商朝建立。他执政期间,整顿吏治,洞察民情,建立了很多开明的制度，使商朝初年经济比较繁荣,政治比较清明。太甲即位时昏庸无能,伊尹软硬皆施,还把太甲流放到桐达3年之久(《竹书纪年》记载为7年),并摄政管治国家。到太甲后悔了,才把他迎回继续执政,使太甲变成了一位圣君。伊尹历事商朝商汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五朝50多年,为商朝立下汗马功劳。伊尹死后,沃丁以天子之礼把伊尹安葬在商汤陵寝旁,以表达他对商朝做出的伟大贡献。
在政治上，伊尹主张“居上克明，为下克忠”。
做国王的要“惟亲厥德，终始维一，时乃日新”。就是说要始终如一的注意自身道德修养，不断更新自己的道德意识，使自己“时乃日新”，处于时时追求新的的状态中。他还强调“任官惟贤材，左右惟其人”。主张尊贤、用贤，用人适当。他强调“臣为上为德。为下为民”。就是做大臣的要上对天子负责，下保庶民安定。并视此为大臣之职。、
在教育上，伊尹认为“习于性成”。
就是说人的性格、品质是在日常生活行为的习惯培养中形成的。他还说过“慎终于始”的话，可以推知他在做“师仆”时一定是十分重视幼儿的起始教育的。从他放太甲于桐宫，并著训词以促太甲觉醒的`教育实践看，他已经懂得并自觉地创设特殊环境教育太甲。这说明，他已看到了环境在教育中的作用。太甲改恶从善，伊尹立即亲自到桐宫迎太甲还朝当政，并著书加以褒扬，这一教育实践，至少说明伊尹对太甲的激励是适时的。这叫惩恶于前，奖善于后。正确运用奖惩实施教育，这一思想即使在今天也仍不失为教育方法之一。
伊尹对于道德教育是尤为重视的。这从太甲改恶从善后向伊尹作反省
太甲向伊尹拜手稽首检讨说：“我小子不明于德，自己的根底很不象我爷爷成汤。结构是欲败度，纵败礼，败坏了爷爷的法典，很快使灾难降于我身。老天爷作孽还可以补救，自己作孽可就没有了逃路。我过去违背师保您的教训，……只是由于你的教育、挽救，才使我知道做人、称王要善始善终。”伊尹向太甲回拜时继续教育太甲要“修厥身，允德协天下”。在《咸有一德》中，伊尹用夏朝所以灭亡是因为“夏王弗克庸德”，商汤所以能代夏而立是曲于汤王“眷求一德”的历史事实教育太甲。告诉太甲，商朝所以称王天下，不是苍天偏爱商王，而是老天爷保佑有德的人，不是商王哀求于老百姓，而是老百姓愿意归顺有德之王。在伊尹看来，失德则失天下，求于一德，则能得到天的佑助而得天下。他把帝王的道德教育亦即修德、修身看成是关乎国家存亡兴衰的大事，所以处处强调“惟新厥德，终始如一。”
在道德教育中，他强调“居上克明，居下克忠，与人不求备，检身若不及”。就是说要求居上的商王要克诚克明，明断是非;居下的臣民对君上要克诚尽忠。修身的原则是不求全责备他人，对自己则要经常检点不及他人处，做到自我完善。“与人不求备，检身若不及”，这种道德修养的方法在今天仍不失其教育意义。运用历史的
对于德和政的关系，伊尹说：“七世之庙可以观德，万夫之长可以观政”。意思是说德、政是否修到以德兼众善以一贯之的程度，这要从万民是否悦服今王和后世是否尊祀七庙上得到验证。可见伊尹是主张德政的。
释义
觉：对事物有所认识。对哲理和社会政治等问题的认识理解比一般人更早的人。
语出
宋·朱熹《朱子语类》：“先知先觉；知是知此事；觉是觉此理。”
明理成信篇——先知先觉
选自：成语春秋
伊尹是历史上赫赫有名的贤相。他辅佐商汤王推翻暴君夏桀，创建了商朝，功劳最大。
有一天，孟子的弟子万章，对这位历史上的贤相伊尹的为人品行提出了质疑，向孟子请教。万章问道：“人们有这样一种说法，‘伊尹用烹调的技术去干求汤王’。真有这回事吗？”
孟子断然驳斥道：“不，不是这样的`！”他随即作了精辟的分析和澄清，说：“（当年）伊尹在有莘国的郊野种田，十分喜爱尧舜之道。要是不符事道和义，即使拿天下的财富给他作俸禄，他也毫不理睬；即使系四千匹马在他面前，（作为馈赠他的礼物），他连看也不会看上一眼。要是不合乎道和义，一点小东西也不会拿给别人，也不会向别人要一点小东西。”
于是孟子指出当年商汤王聘请伊尹出山的情况：汤使人以币聘之，嚣嚣然曰：“我何以汤之聘币为哉？我岂若处畎亩之中，由是以乐尧舜之道，吾岂若使是君为尧舜之君哉？吾岂若使是民为尧舜之民哉？吾岂若于吾身亲见之哉？天之生此民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉也。予，天民之先觉者也。予将以斯道觉斯民也。非予觉之而谁也？”
这一段话的意思是：汤王派人带着礼物去聘请他。他动不动声色地说：“我为什么要接受汤的聘礼呢？怎么比得上我现在这样身居田野之中，由此以研究尧舜为乐呢？”汤王三次派人去聘请他，然后他才完全改变态度道：“我与其身居田野之中，由此以研究尧舜之道为乐，怎比使这们君主成为尧舜之君呢？怎比使这些百姓成为尧舜的百姓呢？怎比在我生前亲自看到尧舜之道见诸实行呢？上天降生这些百姓，使先知的人帮助后知的人觉醒，使先觉的人帮助后觉的人觉醒。我，是百姓中天生先觉的人。我将拿这个尧舜之道去帮助这些百姓觉醒。不是我去帮助他们觉醒，又是谁呢？”
接着，孟子又指出道：“伊尹心里想的是，天下的百姓中只要有一个男人一个女人没有沾受尧舜恩泽的，就好像是自己将他们推倒在水沟中一样。他是这样自愿把天下的重担挑在肩头，所以跑到汤王那里去，拿讨伐夏桀拯救百姓的事向他游说。我没有听说过委屈自己却能匡正别人的，更何况屈辱自己而匡正天下呢？圣人的行事各不相同，……但是归结起来（有一点共同的）就是保持自身的纯洁罢了。我只听说他用尧舜之道去干求汤王，没有听说用烹调技术的事。”
以上这段话，记载在《孟子 万章 上》篇中。后人根据这段话，根据出两句成语：一句是“先知先觉”，意思是了解事物的真谛、掌握道理比一般人超前。另一句是“翻然悔改”或“翻然悔悟”。“翻”，即是幡。“翻然”，很快转变过来。整句成语的意思是指思想大转变，彻底悔悟，彻底改过来。
黄河下游有个部落叫商。传说商的祖先契（音ｘｉè）在尧舜时期，跟禹一起治过洪水，是个有功的人。后来，商部落因为畜牧业发展得快，到了夏朝末年，汤做了首领的时候，已经成为一个强大的部落了。
夏王朝统治了大约四百多年，到了公元前十六世纪，夏朝最后的一个王夏桀（音ｊｉé）在位。夏桀是个出名的暴君，他和奴隶主贵族残酷压迫人民，对奴隶镇压更重。夏桀还大兴土木，建造宫殿，过着荒淫奢侈的生活。
大臣关龙逄（音ｐáｎｇ）劝说夏桀，认为这样下去会丧失人心。夏桀勃然大怒，把关龙逄杀了。百姓恨透了夏桀，诅咒说：“这个太阳什么时候才会灭亡，我们宁愿跟你同归于尽。”
商汤看到夏桀十分fu败，决心消灭夏朝。他表面上对桀服从，暗地里不断扩大自己的势力。
那时候，部落的贵族都是迷信鬼神的，把祭祀天地祖宗看作最要紧的事。商部落附近有一个部落叫葛，那儿的首领葛伯不按时祭祀。汤派人去责问葛伯。葛伯回答说：“我们这儿穷，没有牲口作祭品。”
汤送了一批牛羊给葛伯作祭品。葛伯把牛羊杀掉吃了，又不祭祀。汤又派人去责问，葛伯说：“我没有粮食，拿什么来祭呢？”
汤又派人帮助葛伯耕田，还派一些老弱的人给耕作的.人送酒送饭，不料在半路上，葛伯把那些酒饭都抢走，还杀了一个送饭的小孩。
葛伯这样做，激起了大家的公愤。汤抓住这件事，就出兵把葛先消灭了。接着，又连续攻取了附近几个部落。商汤的势力渐渐发展了，但是并没引起昏庸的夏桀注意。商汤妻子带来的陪嫁奴隶中，有一个名时伊尹（音ｙǐｎ）。传说伊尹开始到商汤家的时候，做个厨司，服侍商汤。后来，商汤渐渐发现伊尹跟一般奴隶不一样，商汤和他交谈以后，才知道他是有心装扮作陪嫁奴隶来找汤的。伊尹向汤谈了许多治国的道理，汤马上把伊尹提拔做他的助手。
商汤和伊尹商量讨伐夏桀的事。伊尹说：“现在夏桀还有力量，我们先不去朝贡，试探一下，看他怎么样。”
商汤按照伊尹的计策，停止了对夏桀的进贡。夏桀果然大怒，命令九夷发兵攻打商汤。伊尹一看夷族还服从夏桀的指挥，赶快向夏桀请罪，恢复了进贡。
过了一年，九夷中一些部落忍受不了夏朝的压榨勒索，逐渐叛离夏朝，汤和伊尹才决定大举进攻。
自从夏启以来，同姓相传已经四百多年，要把夏王朝推翻，也不是一件简单的事。汤和伊尹商量了一番，决定召集商军将士，由汤亲自向大家誓师。
汤说：“我不是敢进行叛乱，实在是夏桀作恶多端，上帝的意旨要我消灭他，我不敢不听从天命啊！”他接着又宣布了赏罚的纪律。
商汤借上帝的意旨来动员将士，再加上将士恨不得夏桀早早灭亡，因此，作战非常勇敢。夏、商两军在鸣条（今山西运城安邑镇北）打了一仗，夏桀的军队被打败了。
最后，夏桀逃到南巢（今安徽巢县西南），汤追到那里，把桀流放在南巢，一直到他死去。
这样，夏朝就被新建立的商朝代替了。历史上把商汤伐夏称为商汤革命，因为古代统治阶级把改朝换代说成是天命的变革，所以称为“革命”。这和现在所说的革命完全是两回事。
