在楚汉战争中，汉大将韩信有一次率领数十万人马，前去攻打依附于项羽的赵国。赵王和主将陈余得知汉军来攻，在井陉集中二十万大军抵御，兵力大大超过汉军。
部将李左车向陈余献计说，井陉这条路很狭窄，两辆战车不能并行，骑兵不能排成行列，行进的队伍必定拉得很长。请拨给他三万人马，拦截敌军的粮草，再截断他们的后路，不用十天，定可将韩信等人的头献上，但陈余没有同意。就这样，韩信在井陉狭窄道路没有遭到袭击。在出井陉口前，他先派两千轻骑兵从隐蔽小道上山，在那里观察赵军，准备行动。
韩信又派出一万人为先头部队，命他们出了井陉口就背靠河水，摆开战斗列队。赵军远远望见，大笑不止，认为这是犯了兵家的.大忌。
天刚亮，韩信设置起大将的旌旗和仪仗，大模大样地开出井陉口。赵军立即打开营垒，向汉军发起猛烈的攻击。激战了一会儿，韩信假装抛旗弃鼓，逃回河边的阵营。河边阵地的部队马上打开营门放他们进去。
【注音】rén zì wéi zhàn
【典故】此所谓驱市人而战之，其势非置之死地，使人人自为战。 《史记·淮阴侯列传》
【释义】为战：作战。人人能独立地战斗。
【用法】作谓语、补语、定语；指英勇作战
【结构】紧缩式
【押韵词】寡闻少见、笔枪纸弹、以古为鉴、三宫六院、星飞云散、息肩弛担、蠲敝崇善、以升量石、肆言无惮、嫉恶好善、......
【年代】古代
【成语故事】楚汉相争时期，汉军大将韩信带领10万人去攻打依附于项羽的赵国，赵王和主将陈余在井阱一带集中20万大军抵抗。井阱这条路很窄，两辆战车不能并行，行进的队伍拉得很长，形势对韩信十分不利，但他们的士兵都能独立作战，最终取胜
【成语示列】今深入万里，置之死地，士无反顾之心，所谓人自为战者也。 《晋书·袁乔传》
成语是固定了的语言，它已经有了自己的特定含义，而这含义与它的出处常常是相差很远的，怕的就是有人用成语的意思阅读古代作品。“人自为战”就是一例。
现在，成语“人自为战”的意思是，每一个人各自单独作战或干事情，而它的原来意思根本就不是这样。
“人自为战”与成语“背水一战”出自同一故事。《史记·淮阴侯列传》说，韩信带了几万不大听指挥的'兵远道攻打赵王歇，而赵王有兵二十余万，据井陉之险以逸待劳。战斗开始，韩信说灭了赵军再吃饭，就将一万人背水布阵。赵军见了韩信这等的阵势不禁哈哈大笑。可是战斗的结果却是韩信大胜，赵军大败。战后总结时，有人问韩信：“兵法上讲，布阵应背后是山陵，前方是水泽，这回将军您却让我们背水布阵，还说，灭了赵军后再吃饭，当时大伙全不服，可是最后咱们竟然打胜了，这是用的什么战术 ”
韩信这里说的“人人自为战”，没有一点儿各自单独作战的意思，而是说，每一个人都为自己生存而尽力作战。
《三国志·魏书·武帝纪》：建安九年(公元204年)“秋七月，(袁)尚还救邺，诸将皆以为‘此归师，人自为战，不如避之’”。
