【词目】：鞭长莫及
【解释】：原意是虽然鞭子长，但是打不到马肚子上，后来借指力量达不到，力所不及。近义词：爱莫能助、力不从心、鞭长不及。
【反义词】：不在话下、绰绰有余、近水楼台。
【出处】：《左传·宣公十五年》
楚子伐宋。宋人使乐婴齐告急于晋。晋侯欲救之。伯宗曰：“不可!古人有言曰：‘虽鞭之长，不及马腹。’天方授楚，未可与争;虽晋之强，能违天乎?谚曰：‘高下在心’。川泽纳污，山薮(sǒu)藏疾，瑾瑜匿瑕。国君含垢，天之道也。君其待之!”乃止
【成语故事】
春秋时，楚庄王派申舟访问齐国。从楚国到齐国，要经过宋国，按理应事先通知宋国。可是楚庄王自恃大国之君，不把宋国放在眼里，说：“不用通知宋国，只管过去就是!”申舟经过宋国的时候，宋国就把他扣留了。当时执掌宋国国务的华元对国君宋文公说：“楚国使者经过我国，事先连通知都没有，简直把我国看做已经亡了，成为它的属地了，这是不能容忍的!我们必须维护主权独立和尊严，不能受这样的侮辱!他们如果借此发兵，我们大不了也是亡国，我们宁愿战败而亡，决不可屈辱而亡!”于是，宋文公把申舟杀了。
楚庄王知道这个消息后马上派兵攻打宋国，宋国急忙向晋国请求援助。晋景公怕不出兵会遭到天下人的耻笑，便准备出兵帮忙。晋大夫伯宗认为出兵援救宋国对晋国非常不利，就劝阻晋景公说：“古人说过，即使马鞭子再长，也打不着马的.肚皮。如今，老天爷要让楚国逞强，怎么能和它相争呢?遇事要心中有数啊!河水可以容纳污浊的东西，山林之中可以隐藏毒虫，美玉也难免含有瑕疵(xiácī)啊。所以，我们要容忍一时的屈辱，不要因为不救宋国就感到羞耻，这是普天下的人都知道的道理。”晋景公听了这番话，于是只派了一位大夫叫解扬的，到宋国去安慰一番。
后来，人们引用“鞭长莫及”来比喻现有力量所不能办到的事，或者是虽有力量也难以办到的事。
鞭长莫及成语故事1
鲁宣公十四年（公元前595年），楚庄王派申舟出使齐国。出使路上要经过宋国，楚庄王仗着国力强盛，要申舟不向宋国借路。申舟说：“如果不借路，宋国人会杀我。”
“宋国要是杀了你，我就派兵攻打他们。”楚庄王说。
果然，不向宋国借路的做法激怒了宋国。宋国君臣认为这是对本国的莫大侮辱，就杀了申舟。楚庄王听到这个消息，气得暴跳如雷，立即发兵攻打宋国，一下子就把宋国的都城团团围住。
双方相持了几个月，楚军还是没有取胜。第二年春天，宋国派大夫乐婴齐到晋国去请求晋国派兵救援。晋景公想要发兵去救宋，国大夫伯宗说：“大王，我们不能出兵，古人有话说：‘鞭子虽然长不能打到马肚于上。’现在楚国强盛，正受到上天保佑，我们不能和楚相争。晋国虽然强大，可是能违反天意吗？俗话说：‘高高低低，都在心里’，江河湖泊中容纳有污泥浊水，山林草丛中暗藏有毒虫猛兽，洁白的美玉中隐藏有斑痕，晋国忍受一点耻辱，这也是很正常的事。您还是忍一忍吧。”
景公听了伯宗的话，停止发兵，改派大夫解扬去宋国，叫宋国不要投降，就说援兵已经出发，很快就要到了。
宋国人在城中极其艰苦地坚守了几个月，楚军攻打不下，最后同意宋国求和，并带走宋国大夫华元作为人质。
鞭长莫及成语故事2
春秋时期，各国战火不断。楚国和晋国一度是所有的诸侯国中实力最强盛的两国。楚国与齐国结盟，晋国与宋国结盟。公元前594年，楚庄王派臣子申无畏出访齐国。
按例，由楚国前往齐国，中间要路过宋国。宋国的士兵在盘查楚国使团时，询问他们有无借路文书。申无畏回答说没有。士兵们马上将情况报告给了宋文公，询问如何处置使团。
宋文公召大夫华元商议此事。华元的观点是：楚国使团要从宋国国境进人齐国，却没有借路文书，很明显就是对宋国不敬，应该斩杀使臣申无畏。宋文公担心杀死申无畏会招致楚国的武力报复。华元却认为，蓄意侮辱等同于挑畔，必须毫不退让。于是宋文公下令杀了申无畏。
申无畏的属下急忙奔回楚国，向楚庄王汇报了此事。当初楚庄王派申无畏出访齐国，就是要寻畔攻打宋国。现在时机到了，他马上下令征调军队，令司马公子侧担任大将，自己亲任统帅率军伐宋。
楚军很快包围了宋都睢阳，还打造了很多像城墙那么高的楼车，奋力攻打四方城门。华元早就做好了防备，他在带领全城上下努力守御的同时，还派大夫乐婴齐赶往晋国，请晋国火速发兵救援。
乐婴齐到达晋国都城后，把战争的缘由及宋国现在面临的危难全告诉了晋景公。晋景公说了一堆好话后，先安排他到馆舍住下，接着便召集群臣讨论此事。
晋景公打算尽快派兵支援宋国。但是大臣伯宗坚决不同意。他劝谏晋景公：“过去我国派荀林父做统帅，率领六百辆兵车与楚国交战，最后却输了战争。现在楚军的士气很旺盛，派兵救宋不见得能有好结果。”
晋景公说道：“现在的诸侯国中，唯有宋国和我国关系最好。如果我们不派援军，宋国就会亡国。”伯宗坚持说：“不行。古人曾说过：鞭子虽然长，但不能打到马肚子上。现在上天眷顾楚国，我们实在不宜和楚国作对。即便晋国也是强国，也不能逆天行事。俗语说，或弯曲或伸直要根据情况来决定；江河山岳之中也许隐含着肮脏的东西；山林湖泽之间也许藏匿着害人的东西；就算是美玉，也可能暗藏瑕疵；而一国君主也不免会有丢面子的.时候。要学会适时忍受耻辱，自然的道理就是这样的，不能违背。”
晋国君臣反复商量过后，派出使臣解扬和宋使乐婴齐一道去宋都，宣称晋国将很快派大军援救宋国，请宋国君臣耐心等待。
这番话更坚定了华元抗争到底的决心。宋国人一直坚守了九个月，始终没让楚军攻到城内。但是宋国人也付出了很大的代价，不仅因守城出现无数死伤，而且由于粮食不够，几乎家家都有饿死的人。楚庄王由衷地感叹：“宋国真是太难打了。”最终，楚庄王不得已放弃了灭宋的意图，与宋国举行了和谈，在订下盟约后班师回国。“鞭长莫及”就是来源于这个故事。
