他1980年考入北京大学西语系，本科毕业后留校任教;1991年从北大辞职，进入民办教育领域，1993年创办北京新东方学校，现任新东方教育集团董事长、中国青年企业家协会副会长、中华全国青年联合会委员等职。被媒体评为最具升值潜力的十大企业新星之一，20世纪影响中国的25位企业家之一
其实我也有一些让自己感动的故事，比如说我高考落榜。当时想着一定要考进大学，但没想过进北大，所以就拼命读书。有的时候你会发现你低着头一直往前走，目标就会在你的后面。所以当我拿到北大录取通知书的时候，真的是仰天大笑然后嚎啕大哭，跟范进中举一模一样。但如果当时没有坚持的话，也许我现在仍然只是一个农民的儿子。比如，当时我们村有个人跟我一样考了两年，他总分还比我高三分，当时我跟他说一起考第三年吧，但他的母亲说别考了，找个女人结婚算了，但当时我跟我妈说你让我再考一年，结果第三年我真的考上了。
所以我得出两个结论，1、人必须往前跑，不一定要跑的快，但是要跑的久;2、不能停下来，你不能三天打渔两天晒网，要持之以恒。
我走到今天没有一天懒惰过，我现在每天依然要工作近16个小时，从高考那天开始每天如此。但我发现，我还是比不过有些同事。从小学到高中，我学习也挺认真的，成绩总是在前10到20名之间，而在大学我学习更加认真，但最后却以全班倒数第五名毕业。龟兔赛跑的故事我们从小学就知道了，而生活中也经常体现出来。因为跑得快的人往往会停下来，而跑得慢的不能因为慢就不跑。只要跑，早晚会达到你所向往的终点。所以我们不要去计较大学时候谁的成绩高低，只要不停的去追求就可以了。
一个聪明的人一辈子所创造的成就不一定比一个笨的人所创造的多，因为笨的人每天都在创造，而聪明的人可能创造一段时间会停下，即便是爱迪生这种超级天才，小时候也被认为是个白痴。爱因斯坦九岁才会说话，还好他有个好妈妈一直认为他是个天才，才使他成为一个伟大的科学家。所以当我的儿子到4岁时还不会说话，我老婆着急地带他到处求医时，我说，别看，4岁不会说话很正常的。我老婆说，为什么正常，我说，不会说话是语言功能发育不完全，不代表头脑就不发达。所以永远不要用你的现状去判断你的未来，只要你坚持就一定能获得你所意想不到的东西。
后来我班级里很多同学都联系出国，我看了羡慕，想要追赶他们的步伐，所以也开始联系出国。整整4年，联系了无数的美国大学和专业，没有一个美国大学给我奖学金。尽管拿到了几张录取通知书，但去美国大使馆签证，每次都拒签。当然，现在我的签证除了伊拉克的没有，其他国家几乎都有了。现在美国给我的签证是10年多次往返商务签证。因为新东方是在美国上市的，他必须允许我任何一天随时随地都能进入美国。所以当我儿时的朋友到现在还在面向黄河，这辈子还没有走出过我们镇的时候，我已经走遍了世界各地。大家想，在徐霞客、苏轼那个没有任何交通工具的时代，都能游遍山水，写下许多让我们感动和动人的文字，而在我们这个科技兴盛的时代，如果没有在世界上留下一些的文字和足迹，你怎么对得起自己。
有的同学说，俞老师因为你现在有钱了所以可以这么做。坦率的说，以前我没钱我也会这样做。因为小时候我最崇拜的人物就是徐霞客，因为他是我的老乡，住在我家隔壁。只不过他是400年前住在我家隔壁，要知道地方上的名人对地方上少年的影响是非常巨大的。有次，我坐在长江边上看日出日落，我就在想徐霞客怎么能走那么远呢?所以也会向往这辈子我是否能跟他走的一样远。
正是因为有这样一个榜样在，我才会发现高考一次、两次我都不绝望，因为我知道走出农村边界的惟一办法就是考上大学。我想把农村户口变成城市户口，因为当时城市户口是可以到处走的。尽管我平时很平和，但心中总是有一种愿望，叫做穿越地平线走向远方的渴望，就是看到眼前的地平线我总是不满足的，我总是希望翻开地平线看看另一边到底是什么样的。
大家都知道，只要你不断的超越地平线一定会有很多的风景在你眼前展示出来。这跟你有没有钱没关系。而我曾怀揣100元人民币，走到了泰山，走到了黄山，走到了九华山，走到了庐山。我一边走一边帮人家干活，走到九华山发现没钱了，就睡到一个农民家里。那个农民在江边给我弄了个床，还找我要钱，而我口袋里只有5块钱。于是，我就说帮他一起插秧来抵消住宿费。他左看右看说，大学生怎么会插秧呢?结果插了一天我插了四分之三，而他只插了四分之一，把他感动的半死不活。他说，你怎么会插的那么快呢?我说，我14岁那年就获得过我们县的插秧冠军。然后，他晚上杀了一只鸡要我一起喝酒。他越聊越觉得我不像大学生更像农民。第二天我走的时候，他居然掏了10块钱给我说，我知道你口袋里没钱了，明天还要去庐山，这点钱就给你当路费。
生命是有各种活法的，但是哪怕你坐到书斋中间，一辈子也要让自己的生命变的伟大。陈景润一辈子没出过书斋，不也是世界上最伟大的数学家?所以不管在什么状态下也要像一首诗写的那样“相信未来，热爱生命”。所以只有当我们的生命有了期待以后，才会有进步。有的时候，我们选择前进，不是因为我们有多么坚强。有这么一句话让我很感动，也变成了我的
我们人生有很多迷茫和痛苦，而只要你坚持往前走，痛苦往往会解决掉。在走的过程中，我也痛苦得流过泪，也曾经痛苦得嚎啕大哭过，但我知道真的坚持下去不是因为你坚强而是因为你别无选择。走到最后你会发现总会有成果。我没想到新东方能从培训13个学生，现在变成培训175万学生、其实所有这一切你都不一定要去想，只要坚持往前走就行了。
我们生命中总要去追寻一种经历，有的时候我们觉得人连条鱼都不如，因为我在加拿大的时候，我看过加拿大三文鱼回流，每次它回流产卵的时候，我总会发现生命及其壮观，鱼卵产在沙子里会被其他动物吃掉很多。第二年春天的时候剩下的鱼卵会变成小鱼，小鱼会顺流而下，流到湖里，而在湖里又会被其他鱼类吃掉一些。一年后，长大的鱼会顺着大河奔入海洋，然后绕太平洋一周，每四年一个循环。如果三文鱼就在海洋中待着不回到湖里产卵，它就不会死，但它是受到内心的召唤集中在河口开始往前游，一旦游进河的时候就再也不吃任何东西拼命地往前游，然后游到目的地开始配对产卵，产好后就双双死亡。你会看到成千上万的红色死鱼漂在河上，而老鹰和黑熊就在边上等着。
我看了后特别感动，一条小小的三文鱼也知道，生的使命是不能放弃。那我们人生的使命呢，比如父母为我们献出了青春财富，把你养育成人。而我们未来变成父母后也是一样。我们孩子的成长就是你的使命，而我们其他的使命感，如何让自己活得更加幸福，如何帮助别人，让这个社会变得更加有意义。为什么宗教人士会活得相对简单，因为他们灌输了一种使命感。而连一条鱼都经历了小溪流、湖泊、大海，他尝到了淡水的清香和海水的苦涩，完成了生命的周期。如果我们这一辈子都没有苦涩，没有幸福和甜美，那生命是很遗憾的。
以北大的32楼为例，当年我和俞敏洪作为北 大青年教师住在该楼的第二层。后来俞敏洪 创办了新东方，成了伟大的企业家。
第三层楼，当年住着一个来自山西的叫李彦 宏的青年，天天在水房里光着上身用冷水冲 澡，唱着“夜里寻他千百度，你在哪呢”，天 天念“百度”两个字，于是后来诞生了百度公 司。而从知识储备来讲，李彦宏无论如何都 不可能做企业，他是学图书馆系古典文学编 目专业的。
第四层楼住着北大中文系的愤怒诗人黄怒 波。这些年来，黄怒波令人刮目相看，成为 中坤集团创始人，在冰岛购置土地。
更匪夷所思的是，北大中文系的女生楼里一 个长相非常平和的人龚海燕，她充满着激 情，创办了世纪情缘。
英文系、资、管理完全无关的专业，但是学这些专业 的人怎么会创建出成功的企业?我想，这是 因为北大给予了我们一样东西，就是怎样塑 造生命的东西，使得我们对知识的渴望超过 一切。
我有一个
正是读经典，读那些能够改变我们生命轨迹 的书籍，成为北大人离开校门后不管走到哪 个领域，能比别人走得稍微远一点的保证。 因为那些书不是字，是生命，而这些生命对 读者的生命来说，是一种引领。
现在我们生活在信息的海洋里，也算人生有 幸，但是要接受的信息太多了。那么什么样 的书该读呢?我读书的选择是这样的：畅销 书坚决不读，不是我看不起畅销书，而是我 知道生命有限，只能读人类历史上大浪淘沙 的作品。
我所读的作品的创作年代越来越早，因为我 觉得越是早期的人，他们写下的文字越是生 命的写照。
读一流的书就要衡量这个作家进入书前的状 态是什么。他是为满足市场的需要而写，还 是倾其鲜血、生命和经历而写。如果你读的 不是真文字，遇到的不是真语言，那么最后 见到的也一定是虚幻的世界，不是真实的世 界。读书真正对读者产生作用的时候，就是 读者和真正的生命融汇在一起的时候。千百 年来，没有被淘汰的著作是人类一代又一代 人选择的结果，而不是现在市场的选择，更 不是广告词的选择，这是非常关键的。
为什么读经典能改变我们的生命呢?文学的 功能是什么?在我看来，文学的功能就是： 真正有力量的文字，一定能够对我们的审美 进行奇异的再造，在我们对“真善美”的追求 上有奇异的启示，有充电的感觉。所以那些 人类最高的价值，真的、善的、美的东西就 会融入我们的血液。一旦人的身体里有这三 样东西，在现实社会中就不会轻易被世俗 的、流行的、暂时的甚至非常糟糕的价值观 扭转。
读那些经典的、人类熟悉的甚至很多人因为 追求时髦而不屑一读的文字吧。这些文字使 我们对生命、
系有了更直接的感觉。我认为我人生最大的 捷径就是，用时间和生命阅读和拥抱了世上 一流的书。
我还有一个看法—读书和吃饭一样，不能偏 食，要有一个balanced diet，精神的脾胃才 能健康。
首先，是不是要读读宗教、神学?我觉得一 定要。读神学著作我们才能理解超越人性的 东西，才能获得一种上帝般的眼界，才能达 到一种超尘脱俗的境界。我时不时会翻出 《大藏经》来没有目的地读，还有《圣经》 《古兰经》及其他宗教、神学理论著作。
读完神学，我觉得我理解了宇宙的神秘(如 果这神秘往往被称为上帝的话)
宙，我更加清醒地意识到了人的渺小，这使 我不得不变得谦卑。不要把宗教、神学等同 为迷信。
第二，一定要读哲学。哲学从某种意义上 说，是寻找人之为人的存在根由的一种诘 问。作为一个人，我们不得不问我们自己是 从哪里来的，我们要到哪里去。
第三，不能不读历史。历史对人类到目前为 止的所有生活场景进行了最接近真实的描 述。人的生命有限，如果想领略人类经历的 甜酸苦辣、成功和失败、生命和死亡，就只 能去读历史。
第四，
人是情感的动物。那些穿透情感层面，展示 情感宇宙奇景的一定是好诗。所以为了情感 成长的丰富，一定要读诗。在这个世界上只 有两种东西是接近上帝的，一种是诗，一种 是音乐。
文学不可不读。作家通过语言向人的想象力 挑战，这是文学的基本功能。
树，他的题材和写法奇诡诱人，有人把他视 为通俗作家中的摇滚乐手，但我认为他一点 都不缺乏深刻性—实际上他是在试图捕捉现 代文明里飘浮的现代人的存在本质和表征。 我喜欢的作家有卡尔维诺、君特·格拉斯、雷 蒙·卡佛、博尔赫斯、米兰·昆德拉，接下来 就算得上村上春树了。
我有村上的日文原版，英译本，台湾赖明珠 译本和国内的林少华译本。我是村上春树 迷。为读懂村上，我发誓开始学习日文这东 西。
科学领域的一流读物也要读。我坚信在科学 思想和人文思想方面存在着某种意义上平行 发展的东西。
人的日常阅读应该融合以上种种，要学会做 出一盘有利于精神和心灵健康的“沙拉”。我 称这种读书为饮食平衡法读书。这样人的生 存才能不偏颇，精神的林木才不会因营养匮 乏而枯萎或畸形。
书，专家学者另当别论。从终极目的上说， 读书是建造一个完全属于自己心灵的世界的 过程。
人读书越多，越不会被外在的环境所困扰， 越不会被寂寞孤独这样可怖的东西所折服。 因为书籍逐渐在人的心灵里建造了一个完全 独立于外界的力量的王国，这个王国是被心 灵完全拥有的，在这个世界里栖居着令人神 往的古今中外丰富而伟大的灵魂。
当一个人的心灵完全拥有这样一个王国的时 候，他灵魂的承受能力会有多么坚强!因为 他完全不需要依靠任何外力来支撑他的生命。
