白居易(772～846)，字乐天，号香山居士。祖籍太原(今属山西)。晚年官至太子少傅，谥号“文”，世称白傅、白文公。在文学上积极倡导新乐府运动，主张“文章合为时而著，诗歌合为事而作”，写下了不少感叹时世、反映人民疾苦的诗篇，对后世颇有影响。
白居易与李白、杜甫一起被后人并称为唐代“三大诗人”。他一生创作了近3500首诗篇，他的诗歌现存的有2800多首，比其他唐代诗人流传下来的都多。白居易的诗流传极为广泛，他的好友元稹曾说：“禁省、观寺、邮侯墙壁之上无不书，王公、妾妇、牛童、马夫之口无不道;至于缮写模勒(刻板)卖于市井，或持之以交酒茗者处处皆是”。白居易的诗文不仅在我国文学史上占有重要地位，而且对日本、韩国、新加坡等东亚和东南亚国家的文化都产生了深远影响。日本嵯峨天王，曾大量抄写吟诵;鸡林(新罗国)宰相出重金搜求白诗，一篇一百金。自从有诗以来，其作品为外国人士所珍视，白居易可算是第一人。在如今的白居易墓园，日本人曾立碑一方，称白居易是“日本举国敬仰的文学家”、“日本文化的恩人”。
初露峥嵘
白居易“幼聪慧绝人，襟怀宏放”，应该算是“神童”类的人物，相传他不会说话时就认识“之”、“无”两字，五六岁便学写诗，九岁便能够辨别声韵，当然白居易也是很刻苦用功的，他自己曾叙述：“昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣，以至于口舌生疮，手肘成胝。”。在他十六岁那年，父亲白季庚在徐州做官，让他到京城长安去见世面，结交名人。
当时，长安有一个名气很大的人名叫顾况，他是朝廷著作郎，大诗人，很有才气。每天都有很多人去拜访他，这些人不是名流，就是显贵，顾家门前鞍马不断。白居易听说了顾况的名气，就带了自己的诗稿，到顾况家去请教。
顾况看到白居易孤身一人，年未满弱冠，心中不悦。就疑惑地问：“你家住那里啊?”他连忙答道：“晚生姓白名居易，从符离家乡来冒昧拜见先生。”说完就恭敬地送上名帖和诗卷。顾况瞅了瞅这个小伙子，又看了看名帖，看到“居易”两个字，忍不住打趣的说：“近来长安米价很贵，只怕居住很不容易呢!”
白居易被顾况说的满脸通红，仍然低头恭恭敬敬地站在旁边请求指教。顾况拿起诗卷随手翻着翻着，他的手忽然停了下来，眼睛盯着诗卷，轻轻地吟诵起来：“离离原上草，一岁一枯荣;野火烧不尽，春风吹又生……”顾况读到这里，脸上显露出兴奋的神色，马上站起来，紧紧拉住白居易的手，热情地说：“妙啊!能够写出这样的好诗，住在长安也不难了。”接着又抱歉地说：“刚才跟您开个玩笑，您别见怪。”
打这次见面以后，顾况十分欣赏白居易的诗才，逢人就夸赞白居易的诗。一传十，十传百，白居易的名声在长安传扬开来。他就象一棵破土而出的幼苗，开始崭露头角。
爱情悲剧
白居易少年时住在符离(今安徽宿县符离集)，和东邻之女湘灵姑娘长期相爱，感情非常深厚。由于家教太严，双方皆不敢将关系公开，只有暗暗的往来，以至于双方的父母都不知道。后来白居易按父亲的要求离开符离去长安时，双方都发愿永远相爱，不负少年之约。可惜此后白居易经常辗转洛阳、襄阳、浮梁等地，不能回去见心上人，但是他的心却一刻也没有离开过符离的湘灵姑娘。
贞元十六(公元800)年，白居易考中进士，开始了官场生活。这一年他29岁，很多达官贵人给他做媒说亲，可是他都没有答应，因为他心中还是想念着湘灵姑娘，总想有一天能回到符离去相见。
这一天终于来到了，贞元十九(公元803)年冬，白居易回到了符离，可惜这次不是回符离定居，而是按父母的意愿去搬家(搬到陕西下邦)。年已32岁且名噪诗坛的白居易，依然冲不破封建礼教的桎梏。和当年一样，他没有勇气去公开的和湘灵姑娘见面，只是在搬家完毕，临走前才悄悄去和湘灵姑娘告别。由于怕别人知道了，既不敢哭，也不敢说话，双方都忍受着极大的痛苦。白居易有一首《潜别离》写出了当时的情形：“不得哭，潜别离。不得语，暗相思。两心之外无人知。深笼夜锁独栖鸟，利剑春断连理枝，河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。惟有潜离与暗别，彼此甘心无后期。”这次分别后，白居易和湘灵姑娘便再没有见过面。但白居易仍不能忘情，在诗中一再提到湘灵：“艳质无由见，寒衾不可亲。何堪最长夜，俱作独眠人!”(《冬至夜怀湘灵》)“泪眼凌寒冻不流，每经高处即回头。遥知别后西楼上，应凭栏杆独自愁。”(《寄湘灵》)他们的结合不会再有希望了，白居易苦闷万分，写了一首《感秋寄远》诗：“惆怅时节晚，两情千里同。离忧不散处，庭树正秋风。燕影动归翼，惠香销故丛。佳期与芳岁，牢落两成空!”结婚的佳期与最美的年华都成了一场空，岂不伤感。
元和二年(公元807年)，白居易在周至任县尉，这时他已36岁，依然是孑然一身。孤独和寂寞折磨着他，他只有寄情于花草，把花当作情人。他的《戏题新栽蔷薇》诗直呼出了他的心声：“少府无妻春寂寞，花开将尔作夫人。”白居易直到37岁才结了婚，婚后和杨氏夫妻关系并不坏，但白居易仍然时时想起少年时代的女友湘灵姑娘。当年湘灵姑娘曾送给白居易一双鞋子，白居易一直保存着，多年来，不论在朝在野，走到哪里就带到哪里。元和十年(公元815年)，白居易贬江州司马，于是又将鞋子带到了江州。第二年春天，他将衣物一类的东西摊在院子里晒太阳，忽然见到那双鞋子，少年时的历历往事便一起涌上心头。他又想起了当年的湘灵姑娘。这时白居易已是45岁的人了，仍禁不住思绪翻腾，感叹再三，赋诗抒情：“中庭晒服玩，忽见故乡履。昔赠我者谁，东邻婵娟子。因思赠时语：‘特用结终始，永愿为履綦，双行复双止。’自吾谪江郡，漂泊三千里，为感长情人，提携同到此。今朝一惆怅，反复看未已。人只履犹双，何曾得相似!可嗟复可惜，锦表绣为里。况经梅雨后，色黯花草死。”
素口蛮腰
蓄妓玩乐，始自东晋，唐代比较普遍，而在白居易身上表现得最为突出。为了涤除人生烦恼，白居易以妓乐诗酒放纵自娱。他蓄妓与嗜酒无度，直到暮年。
从他的诗中知姓名之妓便有十几个，最出名的是小蛮和樊素。唐孟棨《本事诗·事感》中记载：“白尚书(居易)姬人樊素善歌，妓人小蛮善舞，尝为诗曰：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”也就是说，美姬樊素的嘴小巧鲜艳，如同樱桃;小蛮的腰柔弱纤细，如同杨柳。现代人形容美女们说什么樱桃嘴、小蛮腰或杨柳腰，就是从白居易那里学过来的。
另外据《容斋随笔》上说，白居易有首诗，叫做《小庭亦有月》云：“小庭亦有月，小院亦有花。菱角执笙簧，谷儿抹琵琶。红绡信手舞，紫绡随意歌。左顾短红袖，右命小青娥……”白居易自己做注说：“菱、谷、红、紫，皆小臧获名。”臧获，即家妓。诗中的菱角、谷儿、紫绡、红绡等女子都是他的小妾或家妓。早年白居易曾上书极力反对皇帝选美，不想白居易后来也沉溺于声色之中。当然唐代士大夫们蓄妓并非只有白一人，是一种很普遍的现象。
白居易后来老了，体弱多病，决定卖马和放妓，他不希望他们跟着自己吃苦。但是他心爱的马居然反顾而鸣，不忍离去。樊素和小蛮等人对白居易还是蛮有感情的，他们都不忍离去。樊素感伤落泪地说：“主乘此骆五年，衔橛之下，不惊不逸。素事主十年，中擳之间，无违无失。今素貌虽陋，未至衰摧。骆力犹壮，又无虺愦。即骆之力，尚可以代主一步;素之歌，亦可以送主一杯。一旦双去，有去无回。故素将去，其辞也苦;骆将去，其鸣也哀。此人之情也，马之情也，岂主君独无情哉?”白居易也长叹道：“骆骆尔勿嘶，素素尔勿啼;骆返庙，素返闺。吾疾虽作，年虽颓，幸未及项籍之将死，何必一日之内弃骓兮而别虞姬!素兮素兮!为我歌杨柳枝。我姑酌彼金缶，我与尔归醉乡去来。”
当然最后樊素和小蛮还是走了，这也算是为她们的后来的幸福着想吧，白居易思念中写道：“两枝杨柳小楼中，嫋娜多年伴醉翁，明日放归归去后，世间应不要春风。五年三月今朝尽，客散筵空掩独扉;病与乐天相共住，春同樊素一时归。”
老妪解诗
作为一个大诗人，一个天才的诗人，白居易的创作才能是多方面的，他的诗歌不但在艺术形式上是多样的，在思想内容和艺术风格上也是多样的。白诗有一个最大的特点，就是语言通俗易懂，明白晓畅，但同时又经过千锤百炼，作了许多艺术加工。诗坛曾流传老妪亦解白诗的佳话。据说白居易每做一首诗，自己反复吟咏，觉得可以之后，再拿去念给不认识字的老太太听。如果老人听不懂，他马上又回去修改，这样反复数次，直到老太太能听懂为止，所以白居易的诗流传极为广泛。王安石叹道：“世间好语，都被杜甫说尽，世间俗语，又被白居易说尽”。唐宣宗《吊白居易》诗说：“缀玉连珠六十年，谁教冥路作诗仙?浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。文章已满行人耳。一度思卿一怆然。”明代诗论家胡震亨《唐音统签》中曾有宋朝诗人张文潜看到过白居易诗手稿的记载，说“真迹点窜，多与初作不侔”，可知白居易作诗、改诗之刻苦认真。他的诗达到这样的艺术水平，是付出了不知多少辛苦才获得的。
有个故事说“闻有军使高霞寓者欲聘娼妓，妓大夸曰：‘我诵得白学士《长恨歌》，岂同他妓哉?’由是增价。”连妓们会背白居易的诗都能身价高一筹，可见白诗的地位和影响。更有一个叫葛清的人，自称“好白诗”，此人不仅“自颈以下遍刺白居易舍人诗，凡三十余处”，而且背上也刻上白居易诗中字句，“若人问之，悉能反手指其去处，沾沾自喜”。由于此人常袒胸裸臂于街头且行且歌，市人见之，便呼为“白舍人行诗图”，这人也实在是太痴迷了。
白居易的诗歌主张和诗歌创作，以其对通俗性、写实性的突出强调和全力表现，在中国诗史上占有重要的地位。在《与元九书》中，他明确说：“仆志在兼济，行在独善。奉而始终之则为道，言而发明之则为诗。谓之讽谕诗，兼济之志也;谓之闲适诗，独善之义也。”白居易的闲适诗在后代有很大影响，其浅近平易的语言风格、淡泊悠闲的意绪情调，都曾屡屡为人称道。
但是“奉而始终之”的兼济、独善之道，使他的讽喻诗最受重视。早在元和初所作《策林》中，白居易就表现出重写实、尚通俗、强调讽谕的倾向，诗的功能是惩恶劝善，补察时政，诗的手段是美刺褒贬，炯戒讽谕，所以他主张：“立采诗之官，开讽刺之道，察其得失之政，通其上下之情。”他反对离开内容单纯地追求“宫律高”、“文字奇”，更反对齐梁以来“嘲风月、弄花草”的艳丽诗风。分别强调了语言须质朴通俗，议论须直白显露，写事须绝假纯真，形式须流利畅达，具有歌谣色彩。也就是说，诗歌必须既写得真实可信，又浅显易懂，还便于入乐歌唱，才算达到了极致，白居易对诗歌提出的上述要求，全部目的只有一个，那就是补察时政。所以他紧接着说：“总而言之，为君、为臣、为民、为物、为事而作，不为文而作也。”为时为事而作，首要的.还是“为君”而作。他创作了大量反映民生疾苦的讽谕诗，但总体指向却是“唯歌生民病，愿得天子知”。因为只有将民情上达天听，皇帝开壅蔽、达人情，政治才会趋向休明。其中《琵琶行》与《长恨歌》是白居易写得最成功的作品，其艺术表现上的突出特点是抒情因素的强化，充分表达出了自己的爱恨情仇，是真正脍炙人口的佳作。
醉吟先生
白居易和李白、杜甫一样，也嗜酒成性。张文潜在《苕溪鱼隐丛话》中说：陶渊明虽然爱好喝酒，但由于家境贫困，不能经常喝美酒，与他喝酒的都是打柴、捉鱼、耕田的乡下人，地点也在树林田野间，而白居易家酿美酒，每次喝酒时必有丝竹伴奏，僮妓侍奉。与他喝酒的都是社会上的名流，如裴度、刘禹锡等。他在67岁时，写了一篇《醉吟先生传》。这个醉吟先生，就是他自己。他在《传》中说，有个叫醉吟先生的，不知道姓名、籍贯、官职，只知道他做了30年官，退居到洛城。他的居处有池塘、竹竿、乔木、台榭、舟桥等。他爱好喝酒、吟诗、弹琴，与酒徒、诗人一起游乐。事实也是如此，洛阳城内外的寺庙、山丘、泉石，白居易都去漫游过。
每当良辰美景，或雪朝月夕，他邀客来家，先拂酒坛，次开诗箧，后捧丝竹。于是一面喝酒，一面吟诗，一面操琴。旁边有家僮奏《霓裳羽衣》，小妓歌《杨柳枝》，真是不亦乐乎。直到大家酩酊大醉后才停止。白居易有时乘兴到野外游玩，车中放一琴一枕，车两边的竹竿悬两只酒壶，抱琴引酌，兴尽而返。
又据《穷幽记》记载，白居易家有池塘，可泛舟。他宴请宾客，有时在船上，他命人在船旁吊百余只空囊，里面装有美酒佳肴，随船而行，要吃喝时，就拉起，吃喝完一只再拉起一只，直至吃喝完为止。
他喝酒时，有时是独酌。如在苏州当刺史时，因公务繁忙，用酒来排遣，他是以一天酒醉来解除九天辛劳的。他说：不要轻视一天的酒醉，这是为消除九天的疲劳。如果没有九天的疲劳，怎么能治好州里的人民。如果没有一天的酒醉，怎么能娱乐自己的身心，他是用酒来进行劳逸结合的。
更多的是同朋友合饮。他在《同李十一醉忆元九》一诗中说：“花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹”。在《赠元稹》一诗中说：“花下鞍马游，雪中杯酒欢”。在《同李十一醉忆元九》一诗中说：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无?”如此等等，不一而足。方勺《泊宅编》卷上说：白乐天多乐诗，二千八百首中，饮酒者八百首，这个数字不算小。
他去世后，河南尹卢贞刻《醉吟先生传》于石，立于墓侧。传说洛阳人和四方游客，知白居易生平嗜酒，所以前来拜墓，都用杯酒祭奠，墓前方丈宽的土地上常是湿漉漉的，没有干燥的时候。
不言而喻，白居易是人们最喜爱的诗人之一，他的诗对后代诗歌产生了重大而深远的影响，白诗将永远受到全世界人们的喜爱，流传千古。
唐伯虎——《桃花庵歌》
桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙;
桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。
酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠;
半醒半醉日复日，花落花开年复年。
但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前;
车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。
若将富贵比贫者，一在平地一在天;
若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。
别人笑我忒疯癫，我笑别人看不穿;
不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。
《桃花庵歌》为明代著名画家、文学家唐寅(伯虎)的经典诗作。《桃花庵歌》是唐寅诗词中最著名的一首，乃是自况、自谴兼以警世之作。
【作者】：
唐寅，唐伯虎，才气放，武夷游，洞庭荡;称才子，风流样，隐苏州，装颠狂。传画艺，名声响，孤骜图，意清朗;松声图，雄伟壮，松与泉，合声唱。
明代的著名画家，历来均推崇唐寅、仇英、沈周、文征明，世称“吴门四家”。“明四大家”之一唐寅，被誉为明中叶江南第一才子。他博学多能，吟诗作曲，能书善画，经历坎坷。是我国绘画史上杰出的大画家。唐寅字伯虎，更字子畏，号桃花庵主，鲁国唐生，逃禅仙史，南京解元，江南第一风流才子等。晚年信佛，有六一居士等别号。吴县(今江苏苏州)人。生于明宪宗成化六年(1470年)，卒于明世宗嘉靖二年(1523年)。
唐寅出身于商人家庭，地位比较低下，在当世“显亲扬名”主导下，刻苦学习，11岁就文才极好，并写得一手好字。16岁中秀才，29岁参加南京应天乡试，获中第一名“解元”。次年赴京汇考，“功名富贵”指日可待.与他同路赶考的江阴大地主徐经，暗中贿赂了主考官的家僮，事先得到试题。事情败露，唐寅也受牵连下狱，遭受刑拷欺凌。自此才高自负的唐寅对官场的“逆道”产生了强烈的反感。性格行为流于放浪不羁。唐寅与同乡“狂生”张灵交友，纵酒不视诸生业，后在好友祝允明规劝下，才发奋读书，决心以诗文书画终其一生。后远游祝融、匡庐、天台、武夷诸名山，并荡舟于洞庭湖、彭蠢，然后郁郁回到苏州。晚年信奉佛教，自号六一居土。曾作诗自责，说大丈夫虽不名，也应慨当以慷，又何必效楚囚的样子呢，遂自刻了“江南第一风流才子”的印章。被南昌宁王宸濠聘用后，发现宁王有反意，于是装疯回到苏州，从此放荡不羁，思想比较颓废。
唐寅性格狂放不羁，在绘画中则独树一帜，自成一路。他行笔秀润缜密，具潇洒清逸的韵度。他的山水画大多表现雄伟险峻的重山复岭，楼阁溪桥，四时朝暮的江山胜景，有的描写亭榭园林，文人逸士优闲的生活。山水人物画，大幅气势磅礴，小幅清隽潇洒，题材面貌丰富多样。人物画多描写古今仕女生活和历史故事。 这首诗是唐伯虎此时的唐伯虎已经看透了仕途险恶，对科举再也不抱任何幻想之后创作的一首诗,因为科举制度深深挫伤了唐伯虎的自尊心，成了其内心无从摆脱的一个的大情结.有了这样的理解你就会他为什么这样写了!
回乡之后，唐伯虎对人间沧桑与世态炎凉有了进一步的认识，遂在苏州阊门内的桃花坞修建桃花庵别墅，退避其中，自称“桃花庵主”，过起了一种以卖文卖画为生的诗酒逍遥的个人生活。表面看来，此时的唐伯虎已经看透了仕途险恶，对科举再也不抱任何幻想，但事实上，科举失利却无疑深深挫伤了唐伯虎的自尊心，成了其内心无从摆脱的一个的大情结。否则，他也不会轻易为宁王朱宸濠的礼聘所动。很显然，唐伯虎把宁王对自己的青眼看做了步入仕途的又一次机遇。再加上宁王对他礼遇有加，既以百金为聘，又在南昌专门为他修建了一套别墅，唐伯虎想要拒绝恐怕也难。遗憾的是，命运又一次给唐伯虎开了一个绝大的玩笑。宁王此举并非是真正看上了唐才子的才华，而只是为自己的谋反做一个礼贤下士的姿态。唐伯虎当然也很快看出了宁王的谋反之志和他的别有用心，为求脱身，万般无奈之下只好装疯卖傻，既“佯狂使酒”，又“露其丑秽”。宁王的手下前来馈赠衣食用具，唐伯虎竟然裸体盘膝而坐，且口出秽言，讥呵使者。宁王哪里见到过这等才子?大失所望之下也只有放其还乡。
【难点解析】
难点是“不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田”这一句：
五陵，五陵是汉代长安城外五个汉代皇帝陵墓所在地,分别是高祖的长陵.惠帝的安陵.景帝的阳陵.武帝的茂陵.昭帝的平陵。 五陵原，即是以西汉王朝在这里设立的五个陵邑而得名的。
汉高祖九年(前198年)，刘邦接受了郎中刘敬的`建议，将关东地区的二千石大官、高訾富人及豪杰并兼之家大量迁徙关中，伺奉长陵，并在陵园附近修建长陵县邑，供迁徙者居住。以后，汉惠帝刘盈在修建安陵，汉景帝在修建阳陵，汉武帝在修建茂陵，汉昭帝在修建平陵之时，也都竞相效尤，相继在陵园附近修造安陵邑、阳陵邑、茂陵邑和平陵邑。
汉朝时代，重农轻商，尚仁尚俭，没有青楼，即使非常显贵的大官和富人，其富贵也只体现在车尘、马足、显耀、忙碌方面，不能享受寻花觅柳带来的乐趣。
明朝时代，重视商业，城市繁荣，青楼是五湖四海各方富贵人员聚集之地，无论是在政治还是在经济中地位都非常重要。
“不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”有三个意思：第一个意思是，五陵豪杰墓不见了，无花无酒锄作田的社会风气也不见了。第二个意思是，你没看见伺奉五个汉代皇帝墓冢的大官和富人吗?这么显贵的大官和富人都无花无酒，只懂得锄地作田，只解决温饱问题，不解决情欲问题。这样的生活享受还比不上我这么一个闲人、隐士，更不能和明朝的官员比了。第三个意思是，应该对已经成为历史的“五陵豪杰墓”以及“无花无酒锄作田”的社会风气视而不见，不要想着复古。
其实花枝巷之所以能够常年繁荣昌盛，新人一批接一批细水长流、源源不断地进来，背后是有一只看不见的手在默默操纵着，这涉及到一种文化，甚至一种政治理念。有种树，才有花可摘。能通过青楼看穿世情的人不多，唐寅是其中一个。这一方面是由于他自己聪明过人，另一方面也得益于别人指点，带领他见识过很多事情。从整句意思来看，唐寅贬抑汉朝，推崇明朝意思非常明显。
“不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田” 这一句亦可做这样的解释：看那五陵豪杰多么的风光，如今他们的坟墓也是没有花，没有酒(指代没有人来祭拜)更是被锄开做了良田。和好了歌里面的“古来将相在何方，荒冢一堆草没了”表达的意思相近。这表达一种对功名利禄的淡薄和轻视的感情，给“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿”做了一个很有力的注脚。
引导语：晚唐诗最为突出的特点，是诗人心中都好像压着一道王朝末世的阴影，往往流露出莫名其妙的感伤情绪。今天我们来看一下才子杜牧的诗与故事。
从九世纪二十年代末到十世纪初唐朝灭亡这八十年，文学史上称为晚唐时期。这时，宦官的势力越来越大，把持朝政;官僚的党争也愈演愈烈，誓不两立;而藩镇对抗则逐渐向军阀割据过渡，终于把唐王朝灭了。
晚唐诗最为突出的特点，是诗人心中都好像压着一道王朝末世的阴影，往往流露出莫名其妙的感伤情绪。杜牧的“烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”(《泊秦淮》)。李商隐的“向晚意不适，驱车登古原，夕阳无限好，只是近黄昏”(《乐游原》)，虽然这时离唐王朝灭亡还有半个世纪，但都有一种大厦将倾，狂澜已倒的惊惶。这种情绪越往后越浓。
杜牧的祖父杜佑曾经当过宰相，又是著名的历史学家。所著《通典》是我国第一部记述典章制度的通史，有非常高的学术价值。这种家庭环境，使杜牧不容选择地要把自己放在高起点上来安排人生道路。他注意“治乱兴亡之迹，财赋兵甲之事，地形之险意远近，古人之长短得失”(《上李中丞书》)，这显然是把自己当出将入相的政治家来要求。他写过政治军事论文，还注译过《孙子兵法》，很以这方面的才能自负。像他的《赤壁》，就以军事家的眼光来看待这次战争：
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔!
字面的意思是说，六百多年后的诗人还在赤壁找到没有锈蚀尽的断戟，可见赤壁之战的激烈。当年周瑜若不是东南风帮忙，用火攻侥幸击败曹操，恐怕东吴的.两个美女大乔和小乔，也会被曹操捉到铜雀台去。显然，在杜牧看来，战争的胜败决不像历史记载的那样带有必然性。也可以推想到，这里面有他自负的傲气;要是有我精通兵法的杜牧在，我就能从容不迫的击败曹操，用不着靠东南风帮忙来侥幸取胜了。在《题乌江亭》这首诗中，他也以军事家高瞻远瞩的目光来看待项羽的垓下之败。
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊，卷土重来未可知!
垓下决战全军覆没后，自杀是项羽唯一的选择。这一点杜牧不可能不明白。他之所以出语惊人，认为项羽应当“包羞忍耻”，“卷土重来”，并不是肯定项羽有这种能力，只不过从军事家的角度来看，认为胜败乃兵家常事，不能打个败仗就彻底认输罢了(安徽和县霸王祠)。
这里是安徽贵池杏花村。贵池为唐代池州州治所在地。杜牧为池州刺史时，曾写下这首诗：
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有?牧童遥指杏花村。
这首诗一般，妙就妙在有人改写成一个独幕剧。“清明时节雨纷纷”，这是时间和布景。人物则有路上行人和牧童两个。“路上行人欲断魂”地说：“借问酒家何处有?”“牧童遥指”着回答说：“杏花村”。有时间，有布景，有人物，有说话，可以说是一个完完整整的一个剧本。可以肯定，这是世界上最短的一个独幕剧。
杜牧自视甚高，极想有一番作为。可是他并没有脱颖而出的能耐，时代也并不特别照顾他，给他一试身手的机会。加之他秉性刚直，又爱发议论，因而，二十六岁成进士后，有十几年时间一直在节度使手下当幕僚。他本来就是个风流才子，既感到郁郁不得志，于是就放浪形骸之外，干脆流连于歌楼酒馆之间，寄情酒色，留下了好些风流故事。“落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，留的青楼薄幸名!”(《遗怀》)这是一首传诵很广的诗，抒发的就是他这种心情。诗中也流露出悔恨，说明他并不想不过这种生活。
杜牧最擅长七言绝句。他的绝句不仅在晚唐，就在整个唐代，也是当之无愧的一大家。这种成就，自然得力于他的学识和素养。诗人是生活的导游，应当指给人看一些就在眼前而常人却又不容易发现的美景和险境。杜牧自负有出将入相的才能，还朝这方面做过努力，这就使他进行创作构思时，能视点高，视野大，从而使它的绝句境界特别宽广，并寓有深沉的历史感。像这首《江南春绝句》：
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中!
这首诗用鸟瞰取景的手法，把千里江南莺啼燕语，绿嫩红肥的明丽春光铺展在读者的眼前，使读者的心胸也似乎扩展到能容纳千里的幅度。后两句借南朝迷恋佛教，大建佛寺，导致国力贫弱而终于沦亡的教训，来提醒晚唐统治者不可再蹈覆辙。诗人从眼前的实景切入，但到第三四句却一笔荡开，由实景进入虚景。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，既是眼前实景，又是想象中的虚境，亦实亦虚，似真似幻，使诗的境界一下就扩展开来了。
在《泊秦淮》这首诗中，杜牧更是以政治家的深沉表达了对时事的忧虑：
烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花!
第一句写暮烟凉月笼罩着寒水荒沙，一片凄凉。第二句视点变换，由远景切换为近景，镜头对准淮河边一家酒家。后两句画面再次切换，展现在读者面前的是一个正在唱《玉树后庭花》的歌女，由此引发出诗人对“商女不知亡国恨”的深沉感慨。《玉树后庭花》是陈朝灭亡前夕陈后主制作的歌曲，被后世称为亡国之音。那个歌女唱的也许真是《玉树后庭花》，也许只是一般的流行歌曲。但由于诗人心中有一幅陈后主荒淫亡国的图象，而且蜻蜒点水一样老在现实生活中寻找叠合点。此情与歌女唱歌的此景一碰，立即爆发出灵感的火花，诗人眼前就展现出一个新天地。他表面上是指责卖唱的歌女不顾国势的日益危机，还在唱这种靡靡之音，实际是指责晚唐士大夫毫无心肝，在国家风雨飘摇的时刻，还这么醉生梦死地享乐。
他的咏史诗也非常出色，像著名的《过华清宫》第一首：
长安回望绣成堆，山顶千门次第开，
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来!
杨贵妃爱吃荔枝，唐玄宗就用马队由四川驮运到长安来给她吃。诗人尖锐地讽刺了唐玄宗这种荒唐行为。骊山上的华清宫，在安史之乱中被严重毁坏。如今，远望华清宫又那么金碧辉煌，有如一堆锦绣。第三四句“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。诗人又采用由实入虚的手法，有眼前实景跃进历史记载中的虚景。华清宫又修建好了，用马队到四川去驮荔枝的荒唐事是不是也会重演呢?诗人提醒最高统治者，要记住安史之乱的历史教训，再不能像唐玄宗那样为所欲为。这种深沉的感慨，大大提高了他诗歌的品位。
由于胸襟开阔，杜牧写的山水风景诗，也显得特别高朗爽健。像至今还经常有书法家用来写条幅的《山行》：“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”按国人传统的审美心理，赏秋就一定要带出几分悲秋的情绪来。这首诗写秋景却一点不衰飒，还这么神气高扬，这是很少见的。“霜叶红于二月花”，这个包含哲理的诗句，尤其受人赏爱。
杜牧的好朋友许浑，也应当顺便提一笔。他的“山雨欲来风满楼”这句诗，大概是无人不知的。遇到有迹象表明重大事变即将发生时我们说上一句“山雨欲来风满楼”，就足以说明一切了。包含这句诗的这首七律就不说了，还是来看看他的《塞下曲》吧：
夜战桑干北，秦兵半不归，
朝来有乡信，犹自寄寒衣。
这样切入诗题来凸现战争的残酷，角度选的非常别致，读了叫人触目惊心。，由此我们自然回想到意境相同的另一首诗，这就是唐末诗人陈陶的《陇西行》：
誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人!
这首诗更具有震撼人心的力度。许浑虽然也在控诉，但感情比较内敛，这首诗的控诉却饱含血泪，直到今天，读起来还使人伤心惨目，潸然泪下。
